Par DREW COSTLEY, rédacteur scientifique AP

Le conseil municipal de Los Angeles a approuvé mercredi une mesure visant à interdire les nouveaux puits de pétrole et de gaz et à supprimer progressivement ceux qui existent déjà.

Le conseil a ordonné au procureur de la ville de rédiger une ordonnance interdisant le forage pétrolier et gazier à Los Angeles, de modifier les lois de zonage pour rendre le forage illégal et d’étudier comment éliminer légalement les puits existants. Le conseil a également créé un programme d’emplois pour faire la transition des travailleurs du pétrole et du gaz vers d’autres industries.

La décision intervient après une décennie de plaintes de résidents concernant des problèmes de santé – saignements de nez, respiration sifflante, toux – qu’ils ont imputés à la pollution de l’air des sites.

Les militants affirment que les résidents noirs et latinos de la ville sont les plus touchés par la pollution des sites.

“Pendant trop longtemps, les forages pétroliers de quartier ont affecté de manière disproportionnée la santé de nos communautés de couleur à faible revenu”, a déclaré le président du conseil Nury Martinez lors d’une conférence de presse avant le vote. Martinez, qui a grandi dans des quartiers pollués de la ville, a présenté la mesure avec le membre du conseil Paul Krekorian “Des autoroutes aux centrales électriques, nos communautés de première ligne subissent le poids de la pollution et des impacts climatiques.”

La ville de Los Angeles devient la troisième entité gouvernementale du comté à approuver une interdiction et une élimination progressive du pétrole et du gaz. Culver City et des parties non constituées en société du comté de Los Angeles ont pris des mesures similaires.

“A partir d’aujourd’hui, j’ai un peu plus d’espoir pour nos communautés”, a déclaré Ashley Hernandez, organisatrice de Communities for a Better Environment, lors de la conférence de presse. Hernandez a grandi à Wilmington, un quartier de Los Angeles rempli de puits de pétrole. “Nous espérons que notre avenir ne sera pas plein de visites aux urgences, de nez ensanglantés ou d’impacts sanitaires lourds, mais un avenir plus propre où les familles noires et brunes sont celles qui sont protégées et valorisées.”

Des représentants de groupes de l’industrie pétrolière et gazière s’opposent à ce type de mesures, affirmant qu’elles augmenteraient les prix de l’essence, supprimeraient des emplois et rendraient la région plus dépendante du pétrole étranger. Rock Zierman, directeur général de la California Independent Petroleum Association représentant près de 400 entités de l’industrie pétrolière et gazière, a déclaré que la mesure de la ville était illégale.

“Prendre la propriété de quelqu’un sans compensation, en particulier une propriété dûment autorisée et hautement réglementée, est illégal et viole le 5e amendement de la Constitution américaine contre les perquisitions et saisies illégales”, a-t-il déclaré dans un communiqué.

Ces éliminations progressives du pétrole et du gaz font partie d’un mouvement à l’échelle de l’État de Californie visant à s’éloigner de la production et de l’utilisation de combustibles fossiles afin d’atteindre les objectifs climatiques et d’améliorer la santé publique.

En octobre, le régulateur pétrolier et gazier de l’État a proposé d’interdire les nouveaux puits de pétrole et de gaz à moins de 3 200 pieds (975 mètres) des écoles, des maisons et des hôpitaux.

Si ces règles proposées devenaient la politique de l’État, les puits existants seraient tenus d’adopter de nouveaux contrôles de la pollution. La mesure devant le conseil municipal de Los Angeles éliminerait complètement le forage pétrolier et gazier.

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