Par MARK KENNEDY, écrivain AP Entertainment

NEW YORK (AP) – Une nouvelle fusée conçue pour lancer des humains sur la Lune, Mars et au-delà sera lancée l’année prochaine depuis le Centre spatial Kennedy en Floride. À bord, sera une figure floue familière – Snoopy.

Une version en peluche de 5 onces du beagle rêveur – portant une combinaison spatiale conçue selon les spécifications strictes de la NASA – a un travail important pour la mission sans pilote Artemis I.

La NASA utilise des animaux en peluche sur les vols car lorsque les petits gars commencent à flotter, cela indique que le vaisseau spatial est entré dans l’apesanteur de l’espace. Comme les jouets sont doux et légers, ils ne cassent rien et ne frappent pas accidentellement un bouton.

La mission Artemis I devrait faire le tour de la lune puis revenir sur Terre en février sans astronautes, en s’assurant que tous les systèmes fonctionnent pour les futures missions en équipage. Il y aura également à bord deux figurines Lego, faisant partie d’une série éducative.

L’annonce de la mission à venir coïncide avec la sortie vendredi de la deuxième saison de “Snoopy in Space”, la série animée nominée aux Emmy sur Apple TV+. La première saison a vu Snoopy devenir astronaute et atterrir sur la lune. La saison deux le voit aller plus loin dans ce que le showrunner Mark Evestaff appelle un « voyage sur la route épique ».

“Nous avons fait un pas de plus pour que Snoopy puisse se rendre dans certains de ces endroits que nous n’avons pas été, comme Mars ou les lunes de Jupiter ou visiter une exoplanète”, dit-il. “Et il le fait à travers son imagination, mais c’est aussi basé sur la science réelle de la NASA.”

Stephanie Betts, directrice du contenu de la société de médias WildBrain, a déclaré que la première saison était la base parfaite. « Snoopy est devenu astronaute et a pu aller dans l’espace. Eh bien, maintenant, qu’est-ce que tu fais avec ça? Eh bien, allons explorer. Ayons cette recherche de la vie.

De retour plus près de chez nous, la tâche de surveillance de la gravité de la peluche Snoopy – elle s’appelle officiellement l’indicateur de gravité zéro – sera loin d’être le premier jouet en peluche utilisé par les astronautes. Le cosmonaute soviétique Youri Gagarine, le premier humain dans l’espace, avait une petite poupée lorsqu’il s’est lancé sur Vostok 1.

Depuis lors, une poupée hibou et un jouet Angry Birds se trouvent sur la Station spatiale internationale, une peluche R2-D2 a été utilisée comme talisman lors d’une mission Soyouz en 2015 et un bonhomme de neige en peluche Olaf du film “Frozen” est monté. Un Snoopy en peluche a également été sur la station spatiale.

Snoopy a une longue histoire avec la NASA, qui a commencé lorsque les astronautes d’Apollo X Thomas Stafford, John Young et Gene Cernan ont choisi les personnages “Peanuts” comme surnoms – le module de commande s’appelait Charlie Brown et le module lunaire était Snoopy.

« Quelqu’un a eu l’idée d’essayer d’intéresser davantage le programme spatial. Au moment où ils sont arrivés à Apollo 10, ils ont senti que le programme allait devenir un peu obsolète », a déclaré Craig Schulz, fils du créateur de « Peanuts » Charles Schulz. “Pour mon père, c’était probablement l’un des plus grands, sinon le plus grand honneur, qui puisse jamais être décerné à sa bande dessinée.”

Charles Schulz, pour sa part, a dessiné des bandes avec Snoopy marchant sur la surface lunaire. “Je l’ai fait! Je suis le premier beagle sur la lune ! J’ai battu les Russes… J’ai battu tout le monde… J’ai même battu ce stupide chat qui habite à côté ! dit Snoopy en un.

La NASA et les « Peanuts » ont souvent été entremêlés. L’agence spatiale honore ses meilleurs employés avec le Silver Snoopy Award, et une poupée Snoopy était à bord du vaisseau spatial CST-100 Starliner de Boeing en 2019.

Le Snoopy en peluche de 10 pouces sur 7 pouces qui est préparé pour la mission Artemis I n’était pas le genre que vous trouveriez sur une étagère Target. C’est un travail unique et minutieusement conçu en utilisant uniquement des matériaux approuvés par la NASA. Le test de résistance est prévu en décembre.

«La combinaison spatiale devait répondre à toutes les exigences et être de la même qualité que les astronautes porteraient, à la fois dans les matériaux et dans ce qui a été approuvé. C’était donc un processus de plusieurs mois d’allers-retours alors qu’ils considéraient tous les matériaux utilisés sur la combinaison spatiale », a déclaré Craig Schulz.

À bien des égards, la réunion de Snoopy et de la NASA en 2021 reflète la façon dont les deux ont initialement travaillé ensemble pour susciter un intérêt pour l’exploration spatiale.

“Les voyages dans l’espace sont presque devenus tellement normalisés maintenant”, a déclaré Schulz. « La capacité d’attention des gens est un peu faible, pour la plupart. Donc, lorsque vous injectez un peu de ce Snoopy divertissant, vous allez capturer le public. »

Mark Kennedy est sur http://twitter.com/KennedyTwits

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