Par MATTHEW BARAKAT, Associated Press

ALEXANDRIA, Virginie (AP) – Un juge fédéral a de nouveau statué contre un système scolaire du nord de la Virginie qu’il a reconnu coupable de discrimination à l’égard des étudiants américains d’origine asiatique lorsqu’il a révisé ses politiques d’admission dans un lycée très sélectif.

Vendredi, le juge de district américain Claude Hilton a rejeté une demande des écoles publiques du comté de Fairfax visant à retarder la mise en œuvre de sa décision contre les nouvelles politiques d’admission à la Thomas Jefferson High School for Science and Technology.

Le système scolaire a fait valoir que son processus de sélection pour la classe de première année entrante est bien engagé et que la mise en œuvre de sa décision maintenant plongerait le processus dans le chaos.

Mais Hilton a déclaré vendredi que le système scolaire était conscient depuis des mois que son processus pourrait être en danger, et a déclaré qu’il devrait être prêt maintenant à le réviser pour éliminer les aspects qu’il jugeait inconstitutionnels.

Il a déclaré qu’il existait un risque de “préjudice irréparable pour les élèves qui ont été victimes de discrimination” si le système scolaire était autorisé à utiliser ces mêmes procédures pour une deuxième année consécutive.

L’affaire a été suivie de près alors que les tribunaux continuent d’évaluer le rôle que les considérations raciales peuvent jouer lorsqu’il s’agit de décider qui devrait être admis dans une école particulière. Des débats similaires ont surgi dans les écoles publiques d’élite à New York, en Californie et ailleurs. Plus tôt cette année, la Cour suprême des États-Unis a accepté d’entendre une affaire similaire alléguant que l’Université de Harvard discrimine les Américains d’origine asiatique dans son processus d’admission.

Hilton a statué le mois dernier que «l’équilibre racial» inadmissible était au cœur de ce qui a motivé le conseil scolaire du comté à réviser les admissions à «TJ», une école très recherchée près de la capitale nationale qui est souvent classée comme les meilleures écoles secondaires publiques de le pays.

Pendant des décennies, les étudiants noirs et hispaniques ont été terriblement sous-représentés dans le corps étudiant. À la suite de critiques sur le manque de diversité, la commission scolaire a abandonné un test standardisé qui était au cœur du processus d’admission. Il a plutôt opté pour un processus qui réserve des créneaux dans chacun des collèges du comté. Il comprend également des «facteurs d’expérience» comme le milieu socio-économique.

Un groupe de parents a poursuivi devant un tribunal fédéral, arguant que les Américains d’origine asiatique, qui constituaient plus de 70% du corps étudiant de TJ, étaient injustement ciblés dans la nouvelle politique.

La classe de première année actuelle de l’école, qui a été admise dans le cadre de la nouvelle politique, a vu une composition raciale très différente. Les étudiants noirs sont passés de 1% à 7%; La représentation hispanique est passée de 3 % à 11 %. La représentation asiatique américaine, quant à elle, est passée de 73% à 54%.

On ne sait pas ce que les écoles publiques du comté de Fairfax doivent faire pour mettre leurs politiques d’admission en conformité avec l’ordonnance de Hilton. Dans un communiqué publié après l’audience de vendredi, le système scolaire a déclaré qu’il envisageait de faire appel de la décision de Hilton.

“Cette décision est tellement incompatible avec la loi actuelle sur les efforts en matière de diversité que nous ne pouvons pas rester les bras croisés et lui permettre de ne pas être contestée”, a déclaré la présidente du conseil scolaire, Stella Pekarsky. “Nous ne pouvons pas nous retirer maintenant après avoir fait tant de progrès vers un système juste et équitable.”

Le système scolaire a insisté sur le fait que ses nouvelles politiques sont neutres sur le plan racial, et le comité d’évaluation des candidats n’est même pas au courant de la race des candidats lorsqu’il procède à ses examens.

Hilton, cependant, a déclaré dans sa décision que les changements, mis en œuvre dans un contexte de débat houleux sur la composition raciale du corps étudiant, étaient “infectés par des discussions sur l’équilibre racial depuis sa création”.

Les responsables de l’école disent qu’ils ne peuvent pas rétablir le test standardisé utilisé au cours des années passées car l’un de ses composants a été interrompu par le fournisseur.

Asra Nomani, un ancien parent de TJ et cofondateur du groupe de parents Coalition for TJ, qui a intenté la poursuite, a déclaré qu’un autre test standardisé pourrait facilement et rapidement être aligné en remplacement si le système scolaire le souhaitait. Elle a qualifié « d’inadmissible » que le système scolaire défende toujours ses politiques après qu’un juge les ait jugées discriminatoires.

“Ce n’est rien d’autre que du racisme systémique” contre les Américains d’origine asiatique, a-t-elle déclaré.

Erin Wilcox, avocate de la Pacific Legal Foundation, qui représentait la Coalition for TJ, a déclaré après l’audience de vendredi qu’il appartenait au conseil scolaire d’élaborer une politique d’admission alternative, mais “quoi qu’ils fassent, ils ne peuvent pas discriminer un groupe d’étudiants”. basé sur la race.

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