Les lois sur le bien-être des animaux peuvent être une douleur royale si vous traitez des espèces exotiques, mais ce sont des lois pour une raison. Tout comme justice a été rendue au Tiger King de l’Oklahoma, le « Lizard King » de Floride fait face à des accusations fédérales pour exploitation d’animaux sauvages.

Selon En directScience, Michael Van Nostrand, 54 ans, s’est donné le surnom dans ses mémoires de 2008, “The Lizard King”. Van Nostrand est le propriétaire du magasin de gros de reptiles Strictly Reptiles, Inc., situé à Hollywood, en Floride. À partir de cet endroit, il a gagné de l’argent en récoltant des tortues dans la nature, puis en faisant sortir les reptiles des États-Unis pour les vendre dans d’autres pays.

Il est illégal de collecter ou de vendre des tortues d’eau douce sauvages en Floride depuis 2009, une règle que Van Nostrand a régulièrement ignorée, selon une déclaration de représentants du bureau du procureur américain du district sud de la Floride.

“Les co-conspirateurs de Van Nostrand – les” collectionneurs “- ont déclaré dans les documents fédéraux de divulgation des exportations que les tortues étaient élevées en captivité, plutôt que capturées dans la nature, ce qui était un mensonge”, selon le communiqué.

Afin de brouiller les pistes et de contourner la loi, Van Nostrand a utilisé son entreprise pour organiser un réseau d’agents pour recueillir des tortues d’eau douce protégées dans la nature. Les tortues ont ensuite été étiquetées comme ayant été élevées en captivité, Les reportages d’ABC News.

Des documents judiciaires expliquent comment Van Nostrand et Strictly Reptiles ont fait le trafic de centaines de tortues, les vendant en Chine, au Japon et ailleurs, entre 2017 et 2019.

Le Lizard King a peut-être dupé des non-experts et des acheteurs sans méfiance, mais pas la Florida Fish and Wildlife Conservation Commission (FWC).

L’une des espèces de tortues collectées par le réseau de Van Nostrand était la tortue de boue à trois rayures. Comme le note LiveScience, “les tortues américaines d’eau douce sont populaires dans certains pays asiatiques comme animaux de compagnie et comme nourriture, certaines tortues très prisées se vendant jusqu’à 10 000 $ aux enchères près de Shanghai”.