Par MATTHEW BROWN, Associated Press

BILLINGS, Mont. (AP) – Les commissaires à la faune du Montana examineront vendredi si la chasse et le piégeage du loup gris doivent se poursuivre dans les zones bordant le parc national de Yellowstone après que 23 des animaux ont quitté le parc et ont été tués au cours des derniers mois.

Les responsables de Yellowstone ont demandé au Montana de suspendre la chasse le long de la frontière du parc pour éviter de nuire à long terme à ses meutes de loups de renommée mondiale.

Dix-huit des animaux ont été tués dans le Montana, trois dans le Wyoming et deux dans l’Idaho – le plus en une saison depuis que les prédateurs ont été restaurés dans les montagnes Rocheuses du nord des États-Unis il y a plus de 25 ans après avoir été largement décimés au siècle dernier.

Poussés par les éleveurs et les chasseurs qui veulent moins de loups, les législateurs républicains du Montana et de l’Idaho ont assoupli l’année dernière les lois sur la chasse et le piégeage pour autoriser la chasse nocturne, des limites de récolte plus élevées et même la chasse aérienne dans l’Idaho.

Le Montana a également éliminé les restrictions de longue date qui n’autorisaient que quelques-uns à être tués chaque année dans les districts de chasse bordant Yellowstone.

Le gouverneur républicain Greg Gianforte a déclaré au surintendant de Yellowstone Cam Sholly dans une lettre récente qu’une fois qu’un loup quitte le parc et entre dans le Montana, il peut être tué selon les règles de l’État. Gianforte a piégé et tué un loup à collier radio de Yellowstone l’année dernière sur un terrain privé près du parc.

Les réglementations de l’État permettent à la commission des poissons et de la faune du Montana de revoir les saisons de chasse si les niveaux de récolte atteignent un certain seuil. Pour le sud-ouest du Montana, y compris les zones bordant le parc et plusieurs autres districts de chasse, ce seuil a presque été atteint, avec 78 morts signalés jusqu’à vendredi, a déclaré Quentin Kujala, chef du Montana Fish, Wildlife and Parks.

Vendredi, les commissaires détermineront s’il faut laisser la chasse et le piégeage se poursuivre ou apporter des modifications à une saison des loups prévue jusqu’au 15 mars.

Les 184 loups tués dans tout l’État jusqu’à présent cette saison sont conformes aux dernières années, ont déclaré des responsables du Montana. Il y a plus de 1 000 loups dans l’État.

Mais les meurtres juste à l’extérieur de Yellowstone ont exaspéré les défenseurs de la faune et ont entraîné la condamnation de certaines entreprises qui dépendent du tourisme du parc.

Un pack – le Phantom Lake Pack – est désormais considéré comme «éliminé» après que la plupart ou la totalité de ses membres ont été tués sur une période de deux mois à partir d’octobre, selon le parc.

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