Par PATRICK WHITTLE, Associated Press

PORTLAND, Maine (AP) – Une tendance à la diminution du nombre de bébés homards apparaissant dans une zone de pêche clé au large de la Nouvelle-Angleterre semble se poursuivre.

Les bébés homards s’installent au fond de l’océan, s’abritent et grandissent. Les membres de l’industrie de la pêche surveillent de près les tendances en matière d’établissement du homard, car elles donnent un aperçu de ce à quoi pourraient ressembler les populations de homards adultes – et les prises commerciales de homards – dans les années à venir.

Le scientifique de l’Université du Maine, Rick Wahle, qui a documenté la densité des bébés homards pendant des décennies, a déclaré qu’une tendance à un nombre de colonies inférieur à la moyenne dans le golfe du Maine s’est poursuivie en 2021. Le golfe s’étend du Canada à Cape Cod et est essentiel à l’industrie du homard.

Pendant ce temps, il y a eu une légère augmentation des bébés homards dans le sud du golfe du Saint-Laurent, où certains pêcheurs canadiens pêchent le homard, a déclaré Wahle. Les tendances illustrent le déplacement vers le nord-est de la population de homards à mesure que les eaux se réchauffent, a-t-il déclaré. Les prises de homard se sont effondrées dans des endroits du sud de la Nouvelle-Angleterre tels que Buzzards Bay, Massachusetts, et se développent dans des endroits comme Terre-Neuve, a déclaré Wahle.

“Pour le golfe du Maine, les chiffres sont à peu près comparables à ceux de l’année dernière, ce qui signifie qu’ils sont encore assez bas”, a-t-il déclaré.

Les tendances de colonisation du homard se produisent à un moment où l’industrie américaine du homard, qui est basée principalement dans le Maine, a été forte. Les pêcheurs du Maine ont apporté plus de 100 millions de livres de homards sur les quais au cours de dix des 11 dernières années, après n’avoir jamais dépassé ce chiffre auparavant. La pêche au homard est l’une des plus précieuses aux États-Unis et valait plus de 700 millions de dollars sur les quais l’année dernière dans le Maine seulement.

Mais la pêche dépend de l’arrivée à maturité des jeunes homards, et les études de Wahle ont montré un déclin constant des bébés homards sur les sites d’échantillonnage de la Nouvelle-Angleterre au cours des dernières années. Les homards mettent environ cinq à huit ans pour atteindre la maturité.

L’industrie du homard est également confrontée à des défis tels que de nouvelles règles conçues pour protéger les baleines rares et la hausse des coûts des produits de première nécessité tels que les appâts et le carburant. La protection de l’industrie est essentielle pour l’économie du Maine, a déclaré la gouverneure du Maine, Janet Mills, en février, lorsque l’État a annoncé la taille des prises de 2021.

Les pêcheurs de homards ont apporté plus de 108 millions de livres de homards sur les quais l’année dernière. C’était plus de 10 millions de livres par rapport à l’année précédente.

“L’industrie du homard du Maine reste une pierre angulaire de l’économie et de l’identité côtières de notre État en raison de l’engagement sans compromis envers la qualité qui suit chaque homard, du casier à la table”, a déclaré Mills.

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