Par DÉBORA ÁLVARES, Associated Press

BRASILIA, Brésil (AP) – Le nombre de morts dans un accident au cours duquel une dalle de falaise s’est renversée sur des plaisanciers sur un lac brésilien est passé à 10, a annoncé dimanche la police. Les autorités ont travaillé pour identifier les morts et des plongeurs ont fouillé le lac au cas où il y aurait plus de victimes.

Le chef de la police, Marcos Pimenta, a déclaré qu’il était possible que certaines personnes soient portées disparues après l’accident de samedi dans l’État du Minas Gerais. Au moins 32 personnes ont été blessées, bien que la plupart soient sorties des hôpitaux samedi soir.

L’accident s’est produit entre les villes de Sao José da Barra et Capitolio, d’où les bateaux étaient partis. Des images vidéo ont montré un rassemblement de petits bateaux se déplaçant lentement près de la falaise rocheuse abrupte du lac Furnas lorsqu’une fissure est apparue dans la roche et qu’un énorme morceau s’est renversé sur plusieurs des navires.

Les corps ont été emmenés dans la ville de Passos, où les coroners ont travaillé pour les identifier. Le travail était difficile en raison de “l’impact à haute énergie” de la roche sur les plaisanciers, a déclaré un responsable régional de la police civile, Marcos Pimenta. Il a déclaré qu’une des victimes avait été identifiée comme étant Júlio Borges Antunes, 68 ans.

Le lac Furnas, qui a été créé en 1958 pour l’installation d’une centrale hydroélectrique, est un attrait touristique populaire dans la région située à environ 420 kilomètres (260 miles) au nord de Sao Paulo.

Les responsables ont suggéré que le mur qui s’est détaché pourrait avoir été lié à de fortes pluies récemment qui ont provoqué des inondations dans l’État et forcé près de 17 000 personnes à quitter leurs maisons.

Le chef de la division de géologie appliquée du service géologique brésilien, Tiago Antonelli, a déclaré que la paroi de la falaise est soumise à des siècles d’érosion et sensible à la pluie, à la chaleur et au froid.

« C’est normal que cela se produise dans de nombreux canyons, même avec des rochers de cette taille. Mais de nos jours, avec l’intensification du tourisme, les gens commencent à se rapprocher de ces lieux et à enregistrer ces phénomènes avec leurs téléphones portables », a déclaré Antonelli.

Joana Sánchez, professeur de géologie à l’Université fédérale de Goiás, a déclaré que les autorités auraient dû contrôler le site pour éviter les accidents, en particulier pendant la saison des pluies. Les bateaux auraient dû être maintenus à au moins un kilomètre (0,6 mille) de la cascade où l’accident s’est produit, a-t-elle déclaré.

Le vidéojournaliste Marcos Limonti et le photographe Igor do Vale ont contribué à ce reportage depuis Capitolio, au Brésil.

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