Par LINDSEY TANNER, rédactrice médicale AP

Elle est devenue une célébrité du vaccin par accident.

Depuis qu’elle a été saluée comme la première personne aux États-Unis à recevoir un vaccin contre le COVID-19, l’infirmière de New York Sandra Lindsay est devenue un visage important de la plus grande campagne de vaccination du pays.

Elle a fait la promotion des prises de vue sur des panneaux, dans les mairies de Zoom et lors d’autres événements.

« J’encourage les gens à parler à des experts qui peuvent répondre à leurs questions, pour accéder à une science fiable. Je leur ai fait savoir qu’il n’y avait rien de mal à poser des questions », a déclaré Lindsay, qui a pris la parole lors d’événements aux États-Unis et en Jamaïque, d’où elle est originaire.

Lindsay s’est fait vacciner lors d’un moment largement télévisé le 14 décembre de l’année dernière, alors que les États-Unis lançaient leurs efforts de vaccination. Après avoir obtenu l’autorisation d’utilisation d’urgence de la Food and Drug Administration quelques jours plus tôt, les premières livraisons de vaccins COVID-19 étaient arrivées dans les hôpitaux pour les travailleurs de la santé à haut risque.

Ce fut une période difficile pour Lindsay, qui a vu de près l’impact de COVID-19 au Long Island Jewish Medical Center de Northwell Health dans le Queens.

«Je me sentais juste brisée, vaincue, simplement fatiguée et épuisée», a déclaré Lindsay, directrice des soins infirmiers en soins intensifs à l’hôpital. « Témoigner de la perte écrasante de vies humaines, de la perte de moyens de subsistance. »

Northwell Health a déclaré avoir demandé des volontaires pour obtenir les clichés, et que Lindsay « est arrivée en premier » parmi ceux qui ont levé la main. Le moment a été diffusé à la télévision et elle est devenue largement considérée comme la première Américaine à se faire photographier en dehors de un essai clinique.

Depuis lors, Lindsay a été reconnue par le président Biden comme un « Américain exceptionnel par choix », un programme américain de services de citoyenneté et d’immigration qui reconnaît les citoyens qui ont été naturalisés.

Avec l’arrivée de la variante omicron et de nouvelles poussées à travers le pays, Lindsay continue de lutter contre les peurs et la désinformation. Certains pensent à tort que les injections ne sont pas nécessaires s’ils mangent bien et font de l’exercice, a déclaré Lindsay. D’autres disent que les vaccins sont un moyen pour le gouvernement de suivre les gens, ou une expérience sur les Noirs.

Elle a dit qu’elle reconnaissait la méfiance envers les communautés de couleur, qui découle de l’histoire passée. Mais elle rassure les gens en notant qu’elle a fait ses propres recherches avant de se faire vacciner et qu’il y a des garanties en place.

« Nous avons fait vacciner des millions et des millions de personnes dans le monde sans aucun événement indésirable important », a-t-elle déclaré.

Elle souligne également que se faire vacciner aidera à protéger les autres.

Certaines inquiétudes, comme la peur des aiguilles, peuvent être plus faciles à résoudre, a-t-elle déclaré.

Une fois que les enfants sont devenus éligibles pour les vaccins, Lindsay a réconforté une fillette de 9 ans qui se faisait vacciner à l’hôpital. Elle a dû refuser la demande de la jeune fille de la vacciner car elle n’est pas infirmière pédiatrique, mais a proposé de lui tenir la main – et l’a fait.

Plus tard, Lindsay a reçu une lettre de la fille disant à quel point le geste avait signifié.

Avec le recul, Lindsay a déclaré qu’elle était reconnaissante pour le rôle qu’elle a pu jouer : « C’est très gratifiant d’entendre des gens venir me voir et me dire : « Merci beaucoup. Vous m’avez donné envie de me faire vacciner”.

Le département de la santé et des sciences de l’Associated Press reçoit le soutien du département d’éducation scientifique du Howard Hughes Medical Institute. L’AP est seul responsable de tout le contenu.

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