Par MARCIA DUNN, rédactrice AP Aerospace
CAP CANAVERAL, Floride (AP) – Des astronautes en marche dans l’espace ont remplacé jeudi une antenne cassée à l’extérieur de la Station spatiale internationale après avoir obtenu le feu vert de la NASA pour les débris en orbite.
Les astronautes américains Tom Marshburn et Kayla Barron étaient censés terminer le travail mardi, mais la NASA a retardé la sortie dans l’espace en raison de débris spatiaux potentiellement menaçants. La NASA a par la suite déterminé que les astronautes pouvaient sortir en toute sécurité, malgré un risque légèrement accru d’une combinaison perforée par l’épave du satellite.
Mais peu de temps après la fin de la sortie dans l’espace, le contrôle de mission a informé l’équipage que la station devrait se déplacer vendredi sur une orbite légèrement plus basse pour éviter un ancien fragment de fusée américaine.
Le mois dernier, la Russie a détruit un vieux satellite lors d’un test de missile, en envoyant des pièces partout. La NASA ne dit pas si cet événement était la source des déchets qui ont retardé la sortie dans l’espace.
Caricatures politiques
Lors de la première réunion du Conseil national de l’espace sous la direction de la vice-présidente Kamala Harris cette semaine, de hauts responsables du gouvernement américain se sont joints à elle pour condamner la dispersion massive de débris par la Russie le mois dernier. Plus de 1700 morceaux de taille importante du satellite brisé sont suivis, avec des dizaines, voire des centaines de milliers trop petits pour être vus.
Barron a signalé au moins 11 petits impacts de débris sur l’antenne défaillante qui a été retirée pendant la sortie dans l’espace, certains des trous semblant vieux. L’appareil – là-haut depuis plus de 20 ans – a mal fonctionné en septembre.
Marshburn, 61 ans, est devenu la personne la plus âgée à avoir effectué une sortie dans l’espace. C’était le quatrième de sa carrière. Barron, une recrue spatiale de 34 ans, s’est aventurée pour la première fois. Ils ont volé sur SpaceX le mois dernier pour un séjour de six mois. Deux autres Américains sont à bord de la station spatiale, ainsi que deux Russes et un Allemand.
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