Par CANDICE CHOI, Associated Press

NEW YORK (AP) – Les régulateurs américains ont ouvert lundi la voie à la vente de bœuf provenant de bovins génétiquement modifiés dans les années à venir après que la Food and Drug Administration a conclu que les animaux ne soulevaient aucun problème de sécurité.

Les bovins de Recombinetics sont les troisièmes animaux génétiquement modifiés à avoir reçu le feu vert pour la consommation humaine aux États-Unis après le saumon et les porcs. De nombreux autres aliments sont déjà fabriqués avec des ingrédients génétiquement modifiés provenant de cultures comme le soja et le maïs.

Les bovins examinés par la FDA avaient des gènes modifiés avec une technologie appelée CRISPR pour avoir un pelage court et lisse qui leur permettait de résister plus facilement au temps chaud. Les bovins qui ne sont pas stressés par la chaleur peuvent prendre du poids plus facilement, ce qui permet une production de viande plus efficace.

La société n’a pas précisé quand les cuisiniers à domicile ou les restaurants pourraient acheter le bœuf, mais la FDA a déclaré qu’il pourrait arriver sur le marché dès deux ans.

Contrairement au saumon et aux porcs, le bétail n’a pas eu à passer par un processus d’approbation d’un an. La FDA a déclaré que le bétail en était exempté parce que sa composition génétique est similaire à celle d’autres bovins existants et que le trait peut être trouvé naturellement dans certaines races.

Le Dr Steven Solomon, directeur du Center for Veterinary Medicine de la FDA, a déclaré que l’examen par l’agence du bétail de Recombinetics avait pris plusieurs mois. Il a dit qu’il n’y avait aucune raison pour que la viande des animaux ou de leur progéniture doive être étiquetée différemment.

Solomon a déclaré qu’un animal génétiquement modifié commercialisé comme ayant un avantage spécial – une capacité à résister à la chaleur supérieure à la normale – pourrait devoir passer par le processus d’approbation complet.

“Cela ouvre une voie complètement différente”, a-t-il déclaré, notant que la décision pourrait être encourageante pour d’autres sociétés de biotechnologie, dont beaucoup sont de petites startups.

Le trait génétiquement modifié chez les bovins Recombinetics peut être transmis afin que leur sperme et leurs embryons puissent être utilisés pour produire une progéniture avec les mêmes pelages plus courts.

Le trait rendra la production de bœuf plus durable et améliorera le bien-être des animaux dans les climats plus chauds, a déclaré Recombinetics dans un communiqué sans fournir plus de détails.

Greg Jaffe, qui se spécialise en biotechnologie au Center for Science in the Public Interest, a déclaré que l’annonce de la FDA indiquait clairement qu’elle n’exemptait pas tous les animaux génétiquement modifiés du processus d’approbation plus long.

“Ils renforcent l’idée qu’il s’agit d’un examen au cas par cas”, a déclaré Jaffe.

Il a déclaré que l’agence devrait être plus transparente sur le processus d’examen afin que les gens sachent ce qui se passe. Cela pourrait conduire à une meilleure acceptation par le public et minimiser toute perturbation économique potentielle du commerce mondial, car d’autres pays pourraient envisager d’étiqueter les aliments génétiquement modifiés pour les animaux, a-t-il déclaré.

Jaydee Hanson, du Center for Food Safety, a déclaré que l’agence devrait suivre les animaux pendant plusieurs générations pour s’assurer qu’il n’y a pas de problèmes involontaires.

Le porc génétiquement modifié est destiné principalement à des fins médicales, et non à de la viande, selon l’entreprise qui l’a développé. L’entreprise a récemment fourni un cœur de porc qui a été transplanté sur un homme mourant lors d’une opération chirurgicale expérimentale.

La société à l’origine du saumon modifié a déclaré que le poisson était vendu à des distributeurs du Midwest et du Nord-Est.

Alison Van Eenennaam, généticienne animale à l’Université de Californie, Davis, qui a travaillé avec Recombinetics, a déclaré qu’exiger que toutes les entreprises passent par le long processus d’approbation pourrait mettre fin à la possibilité de commercialiser des animaux génétiquement modifiés aux États-Unis.

Pour le bétail génétiquement modifié autorisé par la FDA, elle a déclaré que cela pourrait prendre environ deux ans pour que le bœuf de la progéniture atteigne le marché.

Une fois que le sperme est utilisé pour créer des embryons, elle a déclaré que la gestation prendrait environ neuf mois et que les veaux résultants pourraient être abattus après environ 10 mois. Elle a noté que le marché ne se limite pas aux États-Unis, compte tenu de la façon dont les bovins sont élevés.

“Avouons-le, le sperme de taureau va partout dans le monde”, a-t-elle déclaré.

Le département de la santé et des sciences de l’Associated Press reçoit le soutien du département d’éducation scientifique de l’Institut médical Howard Hughes. L’AP est seul responsable de tout le contenu.

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