Par MATTHEW PERRONE et KATE BRUMBACK, Associated Press

WASHINGTON (AP) – Pour la première fois, tous les Américains peuvent se connecter à un site Web gouvernemental et commander des tests COVID-19 gratuits à domicile. Mais la poussée de la Maison Blanche ne fera peut-être pas grand-chose pour atténuer la montée subite de l’omicron, et les experts disent que Washington devra faire beaucoup plus pour réparer le système de test du pays, longtemps en difficulté.

Le site Web, COVIDTests.gov, permet aux gens de commander quatre tests à domicile par ménage et de les faire livrer par la poste. Mais les tests n’arriveront pas avant sept à 12 jours, après que les cas d’omicron devraient culminer dans de nombreuses régions des États-Unis.

La Maison Blanche a également annoncé mercredi qu’elle commencerait à mettre gratuitement à disposition 400 millions de masques N95 dans les pharmacies et les centres de santé communautaires. Les deux initiatives représentent le type d’investissements gouvernementaux de masse observés depuis longtemps dans certaines parties de l’Europe et de l’Asie, mais retardés aux États-Unis

Les experts disent que le plan de distribution d’un milliard de tests est un bon premier pas, mais il doit devenir un élément régulier de la réponse à la pandémie. De la même manière qu’il a fait en sorte que les vaccins soient gratuits et abondants, le gouvernement doit utiliser son pouvoir d’achat pour assurer un approvisionnement régulier en tests, disent-ils.

“Le manuel des tests rapides devrait ressembler exactement au manuel des vaccins”, a déclaré Zoe McLaren, économiste de la santé à l’Université du Maryland. «Ce sont deux choses qui aident à réduire les cas et à garder le COVID sous contrôle.»

Les États-Unis ont raté leur déploiement initial de tests COVID-19 effectués par le gouvernement au début de l’épidémie et ne se sont jamais vraiment remis sur les rails. Alors que les entreprises privées produisent désormais plus de 250 millions de tests à domicile par mois, cela ne suffit toujours pas pour permettre à la plupart des Américains de se tester fréquemment.

L’administration Biden a concentré la plupart de ses premiers efforts COVID-19 sur le déploiement de vaccins. Alors que les infections diminuaient au printemps dernier, la demande de tests a chuté et de nombreux fabricants ont commencé à fermer des usines. Ce n’est qu’en septembre – après que la montée subite du delta ait battu son plein – que l’administration Biden a annoncé ses premiers contrats fédéraux conçus pour relancer la production de tests à domicile.

Des pays comme la Grande-Bretagne et l’Allemagne ont acheté et distribué des milliards de tests peu de temps après leur disponibilité l’année dernière.

“Si vous laissez les fabricants à eux-mêmes, ils vont simplement réagir à ce qui se passe en ce moment”, a déclaré le Dr Amy Karger, spécialiste des tests à la faculté de médecine de l’Université du Minnesota. “Et puis il n’y a pas beaucoup de bande passante si quelque chose de surprenant se produit, comme ce fut le cas avec omicron.”

Même avec l’intervention du gouvernement, les États-Unis sont confrontés à une charge de test massive en raison de leur population, qui est cinq fois plus importante que celle de la Grande-Bretagne.

Les États-Unis auraient besoin de 2,3 milliards de tests par mois pour que tous les adolescents et adultes se testent deux fois par semaine. C’est plus du double du nombre de tests à domicile que l’administration prévoit de répartir sur plusieurs mois.

Le Dr David Michaels, ancien membre du conseil consultatif COVID-19 du président Joe Biden, a déclaré que l’administration devra probablement demander plus d’argent fédéral pour financer les tests pour les années à venir.

«Le Congrès était prêt à investir des milliards de dollars dans les infrastructures principalement pour améliorer les transports. C’est une infrastructure », a déclaré Michaels, professeur de santé publique à l’Université George Washington. “Nous avons besoin de milliards de dollars supplémentaires en tests pour sauver des vies et maintenir l’économie.”

Pour l’instant, les tests continueront probablement d’être tendus. Et même les partisans les plus optimistes disent que les États-Unis devront soigneusement peser où les tests à domicile peuvent avoir le plus grand avantage – par exemple, en les dispensant aux personnes les plus vulnérables au virus.

“Le fait est que nous n’avons tout simplement pas ce type de capacité de test de masse aux États-Unis”, a déclaré le Dr Michael Mina, directeur scientifique du service de test à domicile eMed, qui a déjà appelé à utiliser des milliards de tests par mois pour écraser la pandémie. « Nous devons maintenant réfléchir à la manière d’utiliser ces tests de manière stratégique. Nous ne voulons pas simplement les diluer dans la population.

Mina a récemment été professeur à Harvard et a conseillé de manière informelle des responsables fédéraux sur les tests.

Mina et d’autres reconnaissent que l’utilisation généralisée des tests rapides n’est pas sans inconvénients. Les résultats des tests à domicile sont rarement communiqués aux autorités sanitaires, ce qui donne une image imparfaite de la propagation et de l’ampleur de la pandémie.

Plus de 2 millions de résultats de tests par jour sont signalés aux autorités sanitaires américaines, mais presque tous proviennent de tests traités en laboratoire. Certains chercheurs estiment que le nombre réel de tests quotidiens est d’environ 5 millions, en tenant compte des tests à domicile.

Brumback a rapporté d’Atlanta.

Le département de la santé et des sciences de l’Associated Press reçoit le soutien du département d’éducation scientifique de l’Institut médical Howard Hughes. L’AP est seul responsable de tout le contenu.

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