Par SCOTT SONNER, Associated Press

RENO, Nevada (AP) – Le US Fish and Wildlife Service a proposé de désigner un habitat essentiel pour une fleur sauvage du Nevada qu’il a l’intention de répertorier comme en voie de disparition au milieu d’un conflit sur une mine pour produire des batteries au lithium pour les véhicules électriques essentiels aux plans de lutte de l’administration Biden. changement climatique.

L’agence a proposé de désigner un habitat essentiel pour le sarrasin de Tiehm sur une haute crête désertique près de la ligne californienne à mi-chemin entre Reno et Las Vegas.

C’est le seul endroit au monde où l’on connaît la délicate fleur sauvage de 15 centimètres de haut aux fleurs jaunes.

C’est aussi le site où Ioneer USA Corp. envisage de construire une grande mine de lithium.

Ioneer affirme que la désignation proposée était “un développement anticipé” qui “n’a aucun impact matériel sur nos activités minières prévues”.

La société basée en Australie note que l’activité minière est autorisée dans les zones désignées comme habitat critique si elles sont approuvées par le Fish and Wildlife Service et le Bureau of Land Management.

“Ioneer a déjà pris cela en compte dans sa planification et ses opérations proposées et continue de travailler en étroite collaboration avec les deux agences pour s’assurer que ses activités proposées ne mettront pas en péril la conservation de l’espèce”, a-t-il déclaré mercredi dans un communiqué.

Le Fish and Wildlife Service a déclaré mercredi dans son avis officiel de la désignation proposée que “cette unité est essentielle à la conservation et au rétablissement du sarrasin de Tiehm car elle soutient tout l’habitat occupé par le sarrasin de Tiehm dans l’aire de répartition de l’espèce”.

Les défenseurs de l’environnement qui ont intenté une action en justice pour protéger la plante ont salué cette décision.

«Cette proposition de règle sur l’habitat essentiel envoie un message clair: protéger l’aire de répartition naturelle du sarrasin de Tiehm est le seul moyen d’empêcher son extinction», a déclaré Naomi Fraga, directrice de la conservation du California Botanic Garden, qui a rejoint la pétition 2019 du Center for Biological Diversity pour inscrire la plante comme en voie de disparition.

À moins que le Fish and Wildlife Service ne change de cap en raison de nouvelles informations, la plante sera déclarée en voie de disparition en septembre sur la base d’une ordonnance du tribunal et de la règle d’inscription finale de l’agence en octobre 2021 qui a conclu qu’elle était peut-être déjà au bord de l’extinction.

Cette inscription déclenche certaines obligations réglementaires, comme la consultation du service avant tout développement ou autre activité qui pourrait nuire à la centrale. Mais la désignation identifie un habitat spécifique qui “peut nécessiter une gestion et une protection spéciales” – dans ce cas “pour traiter le développement minier, le développement de routes et l’activité (de véhicules tout-terrain), le pâturage du bétail, les espèces de plantes envahissantes non indigènes et l’herbivorie”, a déclaré l’agence. .

La plante pousse sur environ 10 acres (4 hectares) – une superficie d’environ la taille de 130 terrains de football – à Rhyolite Ridge dans la chaîne Silver Peak à l’ouest de Tonopah, à 200 miles (322 km) au sud-est de Reno. On pense qu’il en existe moins de 30 000.

Les 910 acres (368 hectares) proposés pour la désignation d’habitat – environ un demi-mile carré – fourniraient une zone tampon d’environ 1 650 pieds (503 mètres) autour des plantes pour assurer l’accès aux abeilles et autres pollinisateurs.

Les défenseurs de l’environnement ont plaidé pour un tampon trois fois plus grand, tandis que Ioneer a suggéré que moins d’un dixième serait suffisant.

La société maintient que son projet s’accompagnera d’une stratégie de conservation, qui comprend la transplantation de fleurs et la culture de nouvelles avec des graines qu’elle a recueillies dans le cadre d’une expérience de propagation dans des serres à l’Université du Nevada, Reno.

Mais les défenseurs de l’environnement disent que la désignation proposée réaffirme leur affirmation qui ne fonctionnera pas, ou du moins passera l’examen légal.

“Les projets d’Ioneer de détruire une grande partie de l’habitat de la plante et de l’établir ailleurs sont très peu susceptibles de correspondre à une désignation d’habitat critique, car la règle reconnaît que ces zones sont essentielles pour l’espèce”, a déclaré Patrick Donnelley, directeur du centre au Nevada.

Le service a déclaré que la stratégie de conservation d’Ioneer restait “à ses débuts”. Il a déclaré que Ioneer avait l’intention d’éviter et de clôturer la moitié des huit sous-populations, “de retirer et de récupérer toutes les plantes restantes … et de les déplacer vers un autre endroit”.

Mais le service a déclaré que les études de sol et les résultats des expériences de propagation en serre montrent qu’il existe une “enveloppe unique de conditions de sol dans lesquelles le sarrasin de Tiehm se développe, qui est différente des sols inoccupés adjacents”.

“Les zones en dehors de la zone occupée ne supportent pas ces caractéristiques physiques et biologiques et nous ne sommes pas convaincus qu’elles supporteraient des populations de sarrasin de Tiehm”, a-t-il déclaré.

La secrétaire à l’Intérieur, Deb Haaland, a le pouvoir d’exclure la zone de la désignation si elle détermine qu’une telle exclusion l’emporterait sur les avantages, “à moins que nous ne déterminions … le fait de ne pas désigner une telle zone entraînera l’extinction de l’espèce”, a déclaré l’agence.

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