Par ASHRAF KHALIL, Associated Press

WASHINGTON (AP) – Les États-Unis lèveront les restrictions de voyage sur huit pays d’Afrique australe qu’ils ont imposées pour tenter d’atténuer la propagation de la variante COVID omicron, a annoncé vendredi la Maison Blanche.

La variante, qui a été détectée pour la première fois par des scientifiques en Afrique du Sud, s’est depuis propagée dans le monde entier. L’Organisation mondiale de la santé et les dirigeants d’Afrique australe ont critiqué l’interdiction de voyager comme étant inefficace et injustement préjudiciable aux économies locales.

L’interdiction du 29 novembre a interdit à presque tous les citoyens non américains qui s’étaient récemment rendus en Afrique du Sud, au Botswana, à Eswatini, en Namibie, au Lesotho, au Malawi, au Mozambique et au Zimbabwe. Les restrictions seront levées le jour de la Saint-Sylvestre.

Le porte-parole de la Maison Blanche, Kevin Munoz, a déclaré sur Twitter que la décision avait été recommandée par les Centers for Disease Control and Prevention. Munoz a déclaré que les interdictions de voyager temporaires avaient donné aux scientifiques le temps nécessaire pour étudier la nouvelle variante du virus et conclure que les vaccinations actuelles étaient efficaces pour atténuer son impact.

Omicron se propage maintenant rapidement à travers les États-Unis, y compris parmi les vaccinés, mais une grande majorité des personnes hospitalisées ne sont pas vaccinées.

“Les restrictions nous ont donné le temps de comprendre Omicron et nous savons que nos vaccins existants fonctionnent contre Omicron, en particulier renforcés”, a tweeté Munoz.

Une grande partie de la variante du coronavirus omicron reste inconnue; les scientifiques disent que l’omicron se propage encore plus facilement que les autres souches de coronavirus, y compris delta. Le gouvernement rapporte que 73% des nouvelles infections à l’échelle nationale proviennent de la variante omicron. Mais alors que les infections à percée parmi les personnes vaccinées sont devenues courantes, elles ont rarement conduit à une maladie grave ou à une hospitalisation.

L’avancée rapide de l’omicron, ainsi que l’augmentation du nombre de personnes se rassemblant à l’intérieur pendant l’hiver, ont entraîné un pic d’infection majeur. La moyenne mobile sur sept jours des cas de COVID-19 aux États-Unis a dépassé 160 000 cette semaine, selon les données recueillies par l’Université Johns Hopkins. C’est plus du double de la moyenne fin novembre.

La propagation rapide de la nouvelle variante n’a pas encore submergé la plupart des systèmes hospitaliers nationaux, mais elle a bouleversé les entreprises, les ligues sportives et les projets de voyage de Noël à travers le pays. Plusieurs matchs de la NBA et de la NFL ont été reprogrammés en raison d’épidémies de COVID, et le Hawaii Bowl, prévu vendredi, a été purement et simplement annulé après que Hawaï a été contraint de se retirer. Trois grandes compagnies aériennes ont annulé des dizaines de vols nationaux et internationaux, invoquant des pénuries de personnel.

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