Par SCOTT SONNER, Associated Press

RENO, Nevada (AP) – Le gouvernement américain prévoit de capturer plus de chevaux sauvages sur les terres fédérales cette année que jamais auparavant, suscitant de vives critiques de la part des défenseurs du mustang qui espéraient que l’administration Biden réduirait les rassemblements généralisés de milliers de chevaux par an dans l’Ouest américain. .

La directrice du Bureau de la gestion des terres, Tracy Stone-Manning, connue comme une alliée des défenseurs de l’environnement sur plusieurs fronts fonciers publics lorsqu’elle a été nommée à l’automne, a déclaré que l’agence prévoyait de supprimer définitivement au moins 19 000 chevaux et burros cette année.

C’est 70% de plus que le précédent record d’il y a un an.

Les critiques disent que c’est la continuation d’une politique vieille de plusieurs décennies qui s’incline devant les éleveurs qui ne veulent pas que les chevaux rivalisent avec leurs bovins et leurs moutons pour un fourrage limité sur les parcours de l’agence dans 10 États.

“Il n’a pas fallu longtemps à Tracy Stone-Manning pour vendre les chevaux sauvages américains”, a déclaré la présidente des Amis des animaux, Priscilla Feral.

Au Nevada, qui abrite environ la moitié des 86 000 chevaux errant sur les terres fédérales, trois groupes ont intenté une action en justice pour contester ce qu’ils disent être la rafle illégale et inhumaine de plus de 2 000 chevaux qui est déjà en cours près de la ligne de l’Utah.

Sur les centaines rassemblées jusqu’à présent, 11 sont décédées, selon le site Internet de l’agence.

Au moins un décès était un poulain qui a continué à être poursuivi par un hélicoptère volant à basse altitude conduisant le troupeau vers un enclos de détention, même s’il avait une jambe “clairement cassée”, selon le procès. Il dit que le poulain a souffert pendant au moins 29 minutes avant d’être euthanasié.

“Il est plus que décevant que BLM poursuive la mascarade selon laquelle ils se soucient des chevaux sauvages”, a déclaré Laura Leigh, présidente de Wild Horse Education, basée à Reno, l’une des plaignantes.

Le porte-parole du Bureau, Jason Lutterman, a refusé de commenter dans un e-mail à l’Associated Press.

Stone-Manning a déclaré en annonçant les plans de rafle de 2022 plus tôt ce mois-ci que la population d’animaux a diminué depuis 2020, mais qu’elle est toujours le triple de ce que le gouvernement prétend que la terre peut soutenir écologiquement – ​​ce que les défenseurs des chevaux contestent. L’agence a définitivement retiré 13 666 animaux de l’aire de répartition en 2021.

Le procès intenté vendredi devant le tribunal fédéral de Reno indique que l’agence exagère les conditions de sécheresse et exploite les lacunes juridiques avec des plans sur 10 ans qui combinent plusieurs zones de gestion des chevaux sans les évaluations nécessaires spécifiques au site.

Pendant ce temps, il indique que les contribuables continuent de financer des subventions pour l’industrie de l’élevage par le biais de frais de pâturage inférieurs au marché pour des millions de bovins et de moutons, causant plus de dommages écologiques que les chevaux.

“Utilisant la sécheresse comme une feuille de vigne pour ses actions illégales, le bureau … dépeuple l’Ouest de ses chevaux sauvages et de ses burros troupeau par troupeau et brûle l’argent des contribuables avec leurs interminables rafles et leurs installations de détention”, a déclaré Wayne Pacelle, président de Animal Wellness Action, co-demandeur principal avec la Fondation CANA basée à New York.

La National Cattlemen’s Beef Association affirme que les militants des chevaux menacent l’avenir des écosystèmes des pâturages et le bien-être des chevaux eux-mêmes.

“Les groupes qui intentent des poursuites comme celle-ci continuent de prouver qu’ils préfèrent rédiger des communiqués de presse émotionnels plutôt que de contribuer à des solutions significatives”, a déclaré Kaitlynn Glover, directrice des ressources naturelles de l’association.

Les rafles sont une partie importante du processus d’équilibrage des troupeaux de chevaux avec la gamme, a-t-elle déclaré.

La stratégie 2022 de l’agence comprend le traitement d’au moins 2 300 animaux avec un contrôle de la fertilité et leur libération sur les terres publiques – une approche soutenue par certains mais pas tous les défenseurs des chevaux – pour endiguer la croissance des troupeaux qui doublent autrement environ tous les cinq ans. C’est près du double du précédent record de 1 160 en 2021, a indiqué le bureau.

L’agence reconnaît que, en partie à cause d’une forte baisse de la demande de chevaux capturés proposés à l’adoption publique au cours des 10 dernières années, elle a été laissée dans “la position insoutenable de rassembler des chevaux excédentaires alors que ses coûts de détention montent en flèche”.

Le procès indique que l’évaluation environnementale que le bureau a approuvée en mai pour la rafle du Nevada décrivait des plans pour une série de “rassemblements progressifs pour éliminer les animaux en excès” sur une période de 10 ans, et non “immédiatement”.

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