Par MARI YAMAGUCHI, Associated Press

TOKYO (AP) – Une équipe de l’agence nucléaire des Nations Unies est arrivée lundi au Japon pour évaluer les préparatifs du rejet dans l’océan d’eau radioactive traitée provenant de l’épave de la centrale nucléaire de Fukushima.

Les experts de l’équipe de l’Agence internationale de l’énergie atomique doivent rencontrer des responsables japonais et visiter l’usine de Fukushima Daiichi pour discuter des détails techniques de la libération prévue, ont déclaré des responsables japonais.

Le gouvernement et l’exploitant de la centrale, Tokyo Electric Power Company Holdings, ont annoncé en avril leur intention de commencer à libérer progressivement l’eau radioactive traitée au printemps 2023 afin de permettre le retrait de centaines de réservoirs de stockage pour faire place aux installations nécessaires au démantèlement de la centrale détruite. .

Le plan a été farouchement opposé par les pêcheurs, les résidents locaux et les voisins du Japon, dont la Chine et la Corée du Sud.

Le Japon a demandé l’assistance de l’AIEA pour s’assurer que le rejet respecte les normes de sûreté internationales et pour gagner la compréhension de la communauté internationale. Une mission plus importante de 11 membres de l’AIEA est attendue le mois prochain.

Le ministre japonais de l’Économie et de l’Industrie, Koichi Hagiuda, a promis la semaine dernière que le Japon expliquerait les résultats des examens de l’AIEA à la communauté internationale « de manière courtoise et transparente ».

Un groupe de travail distinct de l’AIEA sur les tests de l’eau avait précédemment collecté des échantillons de poisson de la côte de Fukushima dans le cadre d’un examen de routine ainsi que d’une assistance technique pour le déclassement de la centrale. L’équipe comprenait un expert de la Corée du Sud.

Un tremblement de terre et un tsunami massifs en 2011 ont détruit les systèmes de refroidissement de la centrale de Fukushima Daiichi, provoquant la fusion de trois réacteurs. Depuis lors, de grandes quantités d’eau utilisées pour refroidir les cœurs de réacteurs encore hautement radioactifs ont considérablement fui. L’eau contaminée est stockée dans environ 1 000 réservoirs qui devraient atteindre leur capacité l’année prochaine.

Les responsables japonais disent que l’eau doit être retirée pour permettre le déclassement de la centrale, et que sa libération dans l’océan est l’option la plus réaliste.

Les responsables du gouvernement et de TEPCO affirment que le tritium, qui n’est pas nocif en petites quantités, ne peut pas être retiré de l’eau, mais tous les autres isotopes sélectionnés pour le traitement peuvent être réduits à des niveaux sûrs. La libération contrôlée de tritium des centrales nucléaires normales est une pratique mondiale courante, selon les responsables.

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