Par KATHLEEN RONAYNE, Associated Press

SACRAMENTO, Californie (AP) – Les gouverneurs américains veulent un siège à la table alors que les dirigeants internationaux se préparent à se réunir en Écosse à un moment critique pour les efforts mondiaux visant à réduire les émissions de combustibles fossiles et à ralentir la hausse de la température de la planète.

Au moins une demi-douzaine de gouverneurs d’État – tous démocrates – prévoient d’assister à certaines parties de la conférence de deux semaines des Nations Unies sur le changement climatique à Glasgow, connue sous le nom de COP26. Bien que les États ne soient pas officiellement parties aux pourparlers, les gouverneurs exercent une influence considérable sur l’approche des États-Unis pour lutter contre le changement climatique en fixant des objectifs de réduction des émissions de carbone et de transition vers les énergies renouvelables.

Prenez la Californie, où le gouverneur démocrate Gavin Newsom s’est engagé à arrêter la vente de nouvelles voitures à essence dans l’État d’ici 2035, une mesure visant à accélérer la transition du pays vers les véhicules électriques. Ou à Washington, où le gouverneur démocrate Jay Inslee a soutenu une législation exigeant que l’électricité de l’État soit neutre en carbone d’ici 2030.

“Les gouverneurs peuvent faire beaucoup”, a déclaré Samantha Gross, directrice de l’Initiative pour la sécurité énergétique et le climat au Brookings Institute. “Quand ils parlent à des personnes en marge et partagent des politiques et des idées et aident à démontrer l’engagement des États-Unis dans l’ensemble, ils peuvent faire pas mal de choses.”

Les gouverneurs attendus sont Inslee, gouverneur du Nouveau-Mexique Michelle Lujan Grisham, gouverneur d’Hawaï David Ige, gouverneur de Louisiane John Bel Edwards, gouverneur de l’Illinois JB Pritzker et gouverneur de l’Oregon Kate Brown. Newsom a annoncé vendredi qu’il participerait virtuellement en raison d’obligations familiales non précisées. Le lieutenant-gouverneur californien Eleni Kounalakis dirigera à la place la délégation de l’État, qui comprend plus d’une douzaine de législateurs et de hauts responsables de l’administration.

« Tous les regards seront tournés vers Glasgow, le monde posant la question : ‘Que faisons-nous pour faire face au (changement climatique) ?’ », a déclaré Kounalakis. “Et la Californie a des réponses.”

Peu d’États américains sont aussi influents que la Californie, qui abrite près de 40 millions d’habitants et serait la cinquième économie mondiale s’il s’agissait de sa propre nation. Il a dirigé le pays en matière de normes d’émissions des véhicules, a été le premier État à lancer un programme de crédits de pollution au carbone connu sous le nom de plafonnement et d’échange et a fixé certains des objectifs les plus ambitieux du pays en matière de réduction des émissions.

C’est le septième État producteur de pétrole du pays, bien que les responsables de Newsom disent que l’État a six fois plus d’emplois dans l’énergie propre que dans l’industrie pétrolière. Newsom a fait des progrès pour réduire la demande et finalement mettre fin à la production, mais certains groupes environnementaux disent qu’il doit agir beaucoup plus rapidement.

Plusieurs autres chefs d’État se rendant à Glasgow viennent également d’endroits qui dépendent de la production de pétrole et de gaz en tant qu’élément clé de l’économie. Lujan Grisham du Nouveau-Mexique se rend à la conférence sur le climat alors qu’elle jongle avec les pressions concurrentes des militants écologistes et de l’industrie des combustibles fossiles tout en se présentant à sa réélection en 2022.

Le Nouveau-Mexique est l’un des principaux États pétroliers. Au milieu de l’augmentation de la production de pétrole, Lujan Grisham a fait pression pour freiner les fuites et les émissions de gaz naturel en excès par l’industrie et a signé une législation qui oblige et encourage la propre transition du Nouveau-Mexique vers une électricité à zéro émission d’ici 2045.

« Nous – en tant qu’État, nation, planète – devons aller plus loin en recherchant des solutions climatiques audacieuses, équitables et justes. J’attends avec impatience cette opportunité significative de collaboration et d’action au niveau mondial », a déclaré Lujan Grisham dans un récent communiqué.

En mars, Lujan Grisham a écrit au président Joe Biden, demandant d’exempter le Nouveau-Mexique d’un décret mettant fin à la production de gaz et de pétrole sur les terres fédérales. Les redevances sur les champs pétrolifères, les taxes et les ventes de baux représentent plus d’un quart du budget du fonds général de l’État, garantissant les dépenses pour les écoles publiques, les routes et la sécurité publique.

Edwards de Louisiane, un État qui a subi d’importantes inondations et des dommages causés par les ouragans, prévoit de promouvoir son État en tant que plaque tournante pour les projets d’énergie propre. Il s’est fixé pour objectif de réduire les émissions nettes de gaz à effet de serre de l’État à zéro d’ici 2050, bien que son administration élabore toujours un document stratégique pour atteindre cet objectif.

“Aucun État de notre nation n’est plus touché par le changement climatique que la Louisiane, mais il est également vrai qu’aucun État n’est mieux placé pour faire partie de la solution aux problèmes auxquels notre monde est confronté”, a-t-il déclaré récemment.

Au-delà du partage de leurs propres succès politiques, la conférence offrira aux gouverneurs l’occasion de présenter leurs États comme de bons endroits pour investir dans les technologies propres. Fraîchement signé une loi s’engageant à rendre l’Illinois décarboné d’ici 2045, Pritzker prévoit d’engager des chefs d’entreprise et des entrepreneurs pour encourager les investissements dans ce que le gouverneur soutient être l’économie verte croissante de l’État.

Dans l’ensemble, il est essentiel que les dirigeants américains et mondiaux passent de la planification à la mise en œuvre de stratégies climatiques agressives, a déclaré Katelyn Sutter, directrice principale du climat américain à l’Environmental Defense Fund. De nombreux États ne parviennent pas à atteindre les objectifs qu’ils se sont fixés, a-t-elle déclaré.

“Nous avons besoin d’une politique pour soutenir les promesses de réduction des émissions”, a-t-elle déclaré. “C’est là qu’un État comme la Californie, et maintenant Washington et d’autres qui ont un élan pour aller de l’avant, peuvent vraiment avoir un impact.”

Quant à la Californie, les responsables de l’administration Newsom ont déclaré qu’ils espéraient démontrer que la lutte contre la crise climatique peut être bonne pour l’économie et que les objectifs de pollution devraient être fixés en gardant à l’esprit les communautés historiquement mal desservies. L’administration a récemment proposé d’interdire les nouveaux puits de pétrole à moins de 3 200 pieds (975 mètres) des maisons, des écoles et des hôpitaux, et Newsom a demandé au régulateur de l’air de l’État d’élaborer un plan pour mettre fin entièrement à la production de pétrole d’ici 2045.

L’un des objectifs de la participation est de souligner le rôle que les gouvernements infranationaux, comme les États et les provinces, peuvent jouer dans la promotion de la politique climatique, a déclaré Lauren Sanchez, conseillère principale de Newsom pour le climat.

« Nous pouvons aider à pousser les gouvernements nationaux à accroître leur ambition », a-t-elle déclaré.

Les rédacteurs d’Associated Press Morgan Lee à Santa Fe, NM, Melinda Deslatte à Baton Rouge, Louisiane, et John O’Connor à Springfield, Illinois, ont contribué au reportage.

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