Par LINDSEY TANNER et MIKE STOBBE, rédacteurs médicaux AP

Les hospitalisations d’enfants américains de moins de 5 ans atteints de COVID-19 ont grimpé en flèche ces dernières semaines à leur plus haut niveau depuis le début de la pandémie, selon les données gouvernementales publiées vendredi sur la seule tranche d’âge non encore éligible au vaccin.

La tendance inquiétante chez les enfants trop jeunes pour être vaccinés souligne la nécessité pour les enfants plus âgés et les adultes de se faire vacciner pour protéger leur entourage, a déclaré le Dr Rochelle Walensky, directrice des Centers for Disease Control and Prevention.

Depuis la mi-décembre, alors que la variante hautement contagieuse de l’omicron s’est propagée furieusement dans tout le pays, le taux d’hospitalisation de ces plus jeunes enfants est passé à plus de 4 pour 100 000 jeunes, contre 2,5 pour 100 000.

Cela se compare à un taux actuel d’environ 1 pour 100 000 pour les enfants âgés de 5 à 17 ans, selon les données du CDC.

Dans un communiqué, Walensky a déclaré que si les enfants ont toujours le taux d’hospitalisation le plus bas de tous les groupes d’âge, “les hospitalisations pédiatriques sont à leur taux le plus élevé par rapport à n’importe quel moment antérieur de la pandémie”.

Lors d’un briefing, elle a déclaré que les chiffres comprenaient les enfants hospitalisés en raison de COVID-19 et ceux admis pour d’autres raisons mais trouvés infectés.

Elle a noté qu’un peu plus de 50 % des enfants âgés de 12 à 18 ans sont complètement vaccinés et que seulement 16 % de ceux de 5 à 11 ans sont complètement vaccinés.

Mardi, le nombre moyen d’enfants et d’adolescents admis à l’hôpital par jour avec COVID-19 était de 766, le double du chiffre signalé il y a à peine deux semaines.

Lors d’un briefing à la Maison Blanche cette semaine, le Dr Anthony Fauci, le plus grand expert américain en maladies infectieuses, a déclaré que de nombreux enfants hospitalisés avec COVID-19 ont d’autres problèmes de santé qui les rendent plus sensibles aux complications du virus. Cela inclut l’obésité, le diabète et les maladies pulmonaires.

Fauci et Walensky ont souligné que l’un des meilleurs moyens de protéger les plus jeunes enfants est de vacciner tout le monde.

Les données suggèrent que les injections de rappel offrent la meilleure protection contre l’omicron, et le CDC les a recommandés cette semaine pour les enfants aussi jeunes que 12 ans. Parmi les personnes plus âgées déjà éligibles, seulement 34% les ont reçues.

L’augmentation du nombre d’hospitalisations ne fait qu’exacerber les inquiétudes des parents soucieux de la sécurité de leurs nourrissons et de leurs tout-petits.

Emily Hojara et Eli Zilke de Sawyer, Michigan, sont très protectrices envers leur fille Flora, qui aura 2 ans en mai. Ils limitent ses contacts avec d’autres enfants et aucun visiteur n’est autorisé dans la maison à moins d’être masqué, pas même les grands-parents.

“Cela a été une lutte, et maintenant avec cette nouvelle variante, j’ai l’impression que cela nous a fait reculer”, a déclaré Hojara. Elle a déclaré que les nouvelles données d’hospitalisation “vous rappellent simplement que cette anxiété plane très près”.

“C’est effrayant qu’elle ne puisse pas être vaccinée”, a déclaré Hojara à propos de sa fille.

Le Dr Jennifer Kusma, pédiatre au Lurie Children’s Hospital de Chicago, a déclaré qu’elle avait vu un nombre croissant d’enfants hospitalisés avec omicron, et bien que la plupart ne soient pas gravement malades, elle comprend les inquiétudes des parents.

“En tant que pédiatre, j’aimerais vraiment que nous ayons déjà ce vaccin pour ces jeunes enfants”, a déclaré Kusma. Mais elle a ajouté que ce qui peut sembler une longue attente devrait rassurer les parents sur le fait que les tests de vaccins ne sont pas précipités.

Beaucoup espéraient que la nouvelle année pourrait apporter un vaccin pour les jeunes enfants, mais Pfizer a annoncé le mois dernier que deux doses n’offraient pas autant de protection qu’espéré chez les jeunes âgés de 2 à 4 ans.

L’étude de Pfizer a été mise à jour pour donner à tous les moins de 5 ans une troisième dose, et les données sont attendues au début du printemps.

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