Par MARIA CHENG et ANIRUDDHA GHOSAL, Associated Press

NEW DELHI (AP) – La société à l’origine d’un vaccin COVID-19 présenté comme un outil clé pour le monde en développement a envoyé des dizaines de millions de doses aux pays riches mais n’en a pas encore fourni à l’effort soutenu par l’ONU pour approvisionner les pays les plus pauvres, un signe que l’iniquité persiste dans la réponse mondiale à la pandémie.

COVAX avait prévu de mettre à disposition 250 millions de doses de Novavax d’ici mars, mais l’agence des Nations Unies en charge des livraisons affirme que les premières livraisons ne seront probablement pas effectuées avant avril ou mai.

Ce n’était pas censé être comme ça. Le CEPI, l’une des organisations dirigeant COVAX, a donné à Novavax 388 millions de dollars pour accélérer le développement du vaccin, visant à rendre le vaccin disponible dans les pays les plus pauvres alors que la pandémie explosait il y a deux ans.

L’investissement garantissait à COVAX le “droit de premier refus” sur les premières doses de Novavax, mais l’accord ne s’appliquait qu’aux usines de République tchèque, de Corée du Sud et d’Espagne, a déclaré le porte-parole du CEPI, Bjorg Dystvold Nilsson.

Il y a d’autres usines qui ne font pas partie de l’accord – et leurs coups vont ailleurs.

Le Serum Institute of India, le plus grand fabricant de vaccins au monde, a fabriqué des millions de doses de Novavax. Selon le ministère indien des Affaires extérieures et l’institut, plus de 28,9 millions de ces doses ont été envoyées aux Pays-Bas en janvier et février, tandis que l’Australie a reçu environ 6 millions de doses. L’Indonésie a également reçu environ 9 millions de doses en décembre.

Des milliers d’autres doses de Novavax ont également été expédiées d’une usine néerlandaise vers d’autres pays de l’UE.

“Quelle qu’en soit la raison, un vaccin que l’on croyait parfaitement adapté aux pays pauvres est désormais en grande partie destiné aux pays riches”, a déclaré Zain Rizvi, expert en politique pharmaceutique au sein du groupe de défense américain Public Citizen. “Il est tragique qu’au cours de la troisième année de la pandémie, nous ne puissions toujours pas obtenir les ressources, l’attention et la volonté politique nécessaires pour résoudre les inégalités en matière de vaccins.”

Ce retard est le dernier revers pour COVAX, qui a été frappé à plusieurs reprises par des problèmes d’approvisionnement et a manqué de nombreux objectifs de partage de doses.

L’année dernière, le directeur général de l’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a dénoncé le gouffre dans l’approvisionnement en vaccins entre les pays riches et les pays pauvres comme un “échec moral catastrophique”.

La disponibilité des vaccins s’est récemment améliorée dans les régions les plus pauvres, mais des problèmes logistiques persistent.

Selon les données de l’Université d’Oxford, seuls 14 % environ des habitants des pays à faible revenu ont reçu au moins une dose de vaccin contre la COVID-19. Plus de 680 millions de doses de vaccins fournis par COVAX restent inutilisées ou ont expiré, selon les données du gouvernement.

Même avec l’amélioration de l’approvisionnement en vaccins, certains responsables attendaient avec impatience le vaccin Novavax, en particulier parce qu’il est plus facile à transporter et à stocker que certains autres vaccins contre le coronavirus. Ils espéraient également que cela pourrait être plus attrayant pour les personnes sceptiques quant au vaccin AstraZeneca, qui a souffert d’un déploiement bâclé en Europe.

Des pays comme le Zimbabwe, la République centrafricaine et Kiribati étaient parmi ceux qui étaient en ligne pour se voir offrir des doses de Novavax d’ici mars par COVAX.

Avant la pandémie, Novavax était une petite entreprise américaine qui n’avait jamais mis de vaccin sur le marché. Ses clichés se sont avérés très efficaces, mais il compte beaucoup sur d’autres sociétés pour les réaliser.

L’entreprise, qui peine à augmenter sa production, a également retardé la livraison dans d’autres pays, dont certains de l’Union européenne. COVAX est censé recevoir plus d’un milliard de doses de Novavax.

Dans un communiqué, la société de Gaithersburg, dans le Maryland, a reconnu qu’elle n’avait pas encore partagé de vaccins avec l’alliance des vaccins Gavi, qui dirige l’effort COVAX, mais a déclaré qu’elle était prête à le faire.

“Nous continuons à travailler avec Gavi pour atteindre notre objectif commun d’assurer un accès mondial à notre vaccin à base de protéines là où il est le plus nécessaire”, a déclaré Novavax.

Gavi a suggéré qu’une partie du retard est due au fait que le vaccin Novavax n’a été autorisé par l’OMS qu’en décembre. Gavi a déclaré qu’il prévoyait d’allouer Novavax à l’avenir et qu’il était “en contact étroit avec le fabricant et s’attend à ce que l’approvisionnement soit disponible pour livraison lorsque les pays en ont besoin”.

Les responsables de la santé craignent également que l’urgence de vacciner les gens partout contre le COVID-19 ait disparu – d’autant plus que de nombreux pays annulent les précautions et que l’attention du monde est détournée.

“Les pays riches ont abandonné le COVID et tout le monde est obsédé par la guerre en Ukraine, mais le COVID-19 reste une crise aiguë pour la plupart des gens dans le monde”, a déclaré Ritu Sharma, vice-présidente de l’association caritative CARE.

Elle a déclaré que COVAX manquait toujours désespérément de vaccins et que, sur la base du rythme actuel de vaccination, le monde était encore « à des années et des années » de vacciner suffisamment de personnes pour arrêter les futures vagues de COVID-19.

D’autres experts ont déclaré qu’il incombait aux agences de santé publique de s’assurer que leurs investissements dans les vaccins profiteraient aux pays pauvres et d’être plus transparents sur ce qui n’allait pas.

“Quelle que soit l’explication, elle n’est pas satisfaisante”, a déclaré Brook Baker, spécialiste de l’accès aux médicaments à la Northeastern University. “L’essentiel, c’est qu’il y a encore beaucoup de personnes non vaccinées dans les pays pauvres et encore une fois, elles sont en queue de file.”

Cheng a rapporté de Londres. Suivez la couverture de la pandémie par AP sur https://apnews.com/hub/coronavirus-pandemic

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