Par TOM MURPHY, Rédacteur Santé AP

Une ruée de clients à la recherche de vaccins et des pénuries de personnel écrasent les pharmacies aux États-Unis, entraînant des travailleurs épuisés et des fermetures temporaires de pharmacies.

Les pharmacies sont normalement occupées à cette période de l’année avec des vaccins contre la grippe et d’autres vaccins, mais maintenant les pharmaciens distribuent un nombre croissant de vaccins COVID-19 et donnent des tests de coronavirus.

La pression pour les injections devrait s’intensifier alors que le président Joe Biden exhorte les Américains vaccinés à recevoir des injections de rappel pour lutter contre la variante émergente de l’omicron. La Maison Blanche a déclaré jeudi que plus de deux vaccinations COVID-19 sur trois avaient lieu dans les pharmacies locales.

Et les pharmaciens craignent qu’un autre travail ne soit bientôt ajouté à leur liste de tâches : si les régulateurs approuvent les pilules antivirales des fabricants de médicaments Merck et Pfizer pour traiter le COVID-19, les pharmaciens pourraient être en mesure de diagnostiquer les infections, puis de prescrire des pilules aux clients.

“Il y a actuellement une augmentation folle de la demande dans les pharmacies”, a déclaré Theresa Tolle, une pharmacienne indépendante qui a vu la demande de vaccins COVID-19 quadrupler depuis l’été dans son magasin de Sebastian, en Floride.

Les pharmaciens disent que la demande de vaccins COVID-19 a commencé à augmenter au cours de l’été alors que la variante delta se propageait rapidement. Les injections de rappel et l’élargissement de l’éligibilité au vaccin pour inclure les enfants l’ont depuis alimenté.

En plus de cette charge de travail et des prescriptions de routine, de nombreuses pharmacies ont également demandé aux pharmaciens de conseiller les patients de manière plus générale sur leur santé ou sur des maladies chroniques comme le diabète et l’hypertension artérielle.

Les pharmacies ont également traité davantage d’appels téléphoniques de clients ayant des questions sur les vaccins ou les tests COVID-19, a noté Justin Wilson, qui possède trois pharmacies indépendantes dans l’Oklahoma.

“Nous travaillons tous beaucoup plus dur qu’avant, mais nous faisons tout notre possible pour prendre soin des gens”, a déclaré Wilson, ajoutant qu’il n’avait jusqu’à présent dû fermer aucune de ses pharmacies ni limiter ses heures d’ouverture. .

Tolle a déclaré qu’elle avait eu la chance d’embaucher un résident en pharmacie juste avant l’arrivée de la poussée delta. Le nouvel employé était censé se concentrer principalement sur les programmes de lutte contre le diabète, mais a été largement relégué à la fonction de vaccination.

Tolle a déclaré que sa pharmacie de Bay Street administre maintenant environ 80 vaccins COVID-19 par jour, contre 20 avant la vague delta.

« Le timing de Dieu a bien fonctionné pour moi », a-t-elle déclaré. “Nous n’aurions pas réussi sans cette personne supplémentaire ici.”

D’autres n’ont pas été aussi chanceux. Un magasin CVS Health du nord-est d’Indianapolis a fermé sa pharmacie en milieu d’après-midi jeudi en raison de problèmes de personnel. Un panneau collé à la porte métallique au-dessus du comptoir fermé de la pharmacie indiquait également aux clients que la pharmacie commencerait bientôt à fermer pendant une demi-heure chaque après-midi afin que le pharmacien puisse prendre une pause déjeuner.

De telles fermetures temporaires ont reflué et afflué dans des poches à travers le pays tout au long de la pandémie, mais elles se sont intensifiées ces derniers mois, a déclaré Anne Burns, vice-présidente de l’American Pharmacists Association.

Les pharmacies ont toutes besoin d’un minimum de personnel pour fonctionner en toute sécurité, et elles doivent parfois fermer temporairement si elles tombent en dessous de ces niveaux.

Burns a déclaré que de nombreuses pharmacies avaient déjà des effectifs relativement faibles avant la pandémie, et qu’une vague de pharmaciens et de techniciens en pharmacie est partie après que le virus a frappé.

“Il y a beaucoup de stress et d’épuisement pour les personnes qui s’y adonnent depuis mars 2020”, a-t-elle déclaré.

Le porte-parole de CVS Health, TJ Crawford, a déclaré qu’il ne pouvait pas commenter les circonstances d’un magasin. Mais il a déclaré que son entreprise continuait de « faire face à une pénurie de main-d’œuvre qui n’est pas unique à CVS Health ».

La chaîne de pharmacies rivale Walgreens a également ajusté les heures d’ouverture des pharmacies “dans un nombre limité de magasins”, a déclaré le porte-parole Fraser Engerman.

Les deux entreprises recrutent. CVS Health dit avoir embauché 23 000 employés à partir d’une poussée commencée en septembre. Environ la moitié de ce total était constituée de techniciens en pharmacie, qui peuvent administrer des vaccins.

Alors que les entreprises se démènent pour embaucher ou garder du personnel, Burns et Tolle craignent d’ajouter encore plus de responsabilités comme le diagnostic et le traitement du COVID-19.

Tolle a noté qu’il n’est pas encore clair comment les pharmaciens seront remboursés pour le temps qu’ils prennent pour diagnostiquer et prescrire. Cela devra être clarifié, surtout si les cas augmentent à nouveau et que les pharmacies doivent ajouter encore plus de travailleurs pour aider.

“Nous voulons être en mesure d’aider nos communautés”, a-t-elle déclaré. “Je ne sais pas comment les pharmacies vont gérer cela.”

Sherri Brown, une employée de la ville d’Omaha, dans le Nebraska, cherchait une dose de rappel de vaccin, mais deux pharmacies voisines n’avaient pas de rendez-vous disponibles et une troisième n’avait pas la marque qu’elle souhaitait. Elle a fini par se faire vacciner dans une clinique gérée par le comté vendredi.

“Je voulais juste me protéger”, a déclaré Brown, qui a souffert pendant deux semaines de toux, de maux de tête et de fatigue lorsqu’elle a attrapé le virus en janvier, avant de se faire vacciner. “Je suppose que je suis encouragé de voir que les gens prennent cela plus au sérieux.”

Grant Schulte à Omaha, Nebraska, a contribué à cette histoire. Suivez Tom Murphy sur Twitter : https://twitter.com/thpmurphy

Le département de la santé et des sciences de l’Associated Press reçoit le soutien du département d’éducation scientifique du Howard Hughes Medical Institute. L’AP est seul responsable de tout le contenu.