Par NATHAN HOWARD et GILLIAN FLACCUS, Related Press

STEVENS VILLAGE, Alaska (AP) – Au cours d’une année normale, les fumoirs et les séchoirs que les autochtones de l’Alaska utilisent pour préparer le saumon pour les faire passer l’hiver seraient chargés de chair de poisson, fruits d’un été passé à pêcher sur le fleuve Yukon, comme générations avant eux.

Cette année, il n’y a pas de poisson. Pour la première fois de mémoire, le saumon royal et le saumon kéta ont presque disparu et l’État a interdit la pêche au saumon au Yukon, même les récoltes de subsistance sur lesquelles les autochtones de l’Alaska comptent pour remplir leurs congélateurs et leurs garde-manger pour l’hiver. Les collectivités éloignées qui parsèment la rivière et vivent de ses richesses – loin des réseaux routiers et des magasins faciles et abordables – sont désespérées et multiplient les chasses à l’orignal et au caribou à la fin de l’automne.

« Personne n’a de poisson dans son congélateur en ce second. Personne », a déclaré Giovanna Stevens, 38 ans, membre de la tribu Stevens Village qui a grandi en récoltant du saumon dans le camp de pêche de sa famille. “Nous devons combler ce vide rapidement avant que l’hiver n’arrive.”

Les opinions sur ce qui a conduit à la disaster varient, mais ceux qui l’étudient conviennent généralement que le changement climatique d’origine humaine joue un rôle dans le réchauffement du fleuve et de la mer de Béring, modifiant la chaîne alimentaire d’une manière qui n’est pas encore entièrement comprise. Beaucoup pensent que les opérations de chalutage business qui ramassent le saumon sauvage avec leurs captures prévues, ainsi que la concurrence du saumon élevé en écloserie dans l’océan, ont aggravé les effets du réchauffement climatique sur l’un des plus longs fleuves d’Amérique du Nord.

L’hypothèse selon laquelle les saumons qui ne sont pas pêchés retournent dans leur rivière natale pour pondre des œufs peut ne plus tenir en raison des changements dans les environnements océaniques et fluviaux, a déclaré Stephanie Quinn-Davidson, qui a travaillé sur les problèmes du saumon du fleuve Yukon pendant une décennie et est le directeur du programme de l’Alaska Enterprise Fund pour les pêches et les communautés.

Le saumon royal ou quinnat est en déclin depuis plus d’une décennie, mais le saumon kéta était plus abondant jusqu’à l’année dernière. Cette année, le nombre de kéta d’été a chuté et le nombre de kéta d’automne – qui voyagent plus en amont – est dangereusement bas.

« Tout le monde veut savoir : « Quelle est la seule arme qui fume ? » Quelle est la seule selected que nous pouvons pointer et arrêter ?’ », a-t-elle déclaré à propos de l’effondrement. “Les gens hésitent à pointer du doigt le changement climatique automotive il n’y a pas de resolution claire… mais c’est probablement le facteur le plus vital ici.”

De nombreuses communautés autochtones de l’Alaska sont indignées de payer le prix de générations de pratiques indépendantes de leur volonté qui ont causé le changement climatique – et beaucoup pensent que les autorités fédérales et étatiques ne font pas assez pour faire entendre la voix des autochtones. La rareté a suscité de vives émotions quant à savoir qui devrait avoir le droit de pêcher dans un État qui approvisionne le monde en saumon, et souligne l’impuissance ressentie par de nombreux autochtones de l’Alaska face à la diminution des ressources traditionnelles.

Le fleuve Yukon, lengthy de près de 2 000 milles (3 200 kilomètres), prend sa supply en Colombie-Britannique et draine une superficie plus grande que le Texas au Canada et en Alaska, automotive il traverse les terres des Athabascan, des Yup’ik et d’autres tribus.

La crise affecte à la fois la pêche de subsistance dans les avant-postes éloignés et les opérations de transformation du poisson qui emploient des membres tribaux dans les communautés le lengthy du bas Yukon et de ses affluents.

« Dans les villages tribaux, notre peuple est livide. Ils sont extrêmement en colère que nous soyons pénalisés pour ce que font les autres », a déclaré PJ Simon, président et chef de la Tanana Chiefs Convention, un consortium de 42 villages tribaux de l’intérieur de l’Alaska. « En tant qu’autochtones de l’Alaska, nous avons le droit à cette ressource. Nous avons le droit d’avoir notre mot à dire sur la façon dont les choses sont élaborées et réparties.

Plus d’une demi-douzaine de groupes autochtones de l’Alaska ont demandé une aide fédérale et souhaitent que la délégation fédérale de l’État tienne une viewers en Alaska sur la crise du saumon. Les groupes recherchent également un financement fédéral pour une recherche plus collaborative sur les effets des changements océaniques sur le retour du saumon.

Citant le réchauffement de l’océan, le gouverneur républicain Mike Dunleavy a demandé une déclaration fédérale de disaster pour la pêche au saumon ce mois-ci et a aidé à coordonner les transports aériens d’environ 90 000 livres (41 000 kilogrammes) de poisson vers les villages nécessiteux. La crise du saumon est l’une des principales priorités du gouverneur, a déclaré Rex Rock Jr., conseiller de Dunleavy pour les affaires rurales et le développement économique des autochtones de l’Alaska.

Cela fait peu pour apaiser les villages éloignés qui dépendent du saumon pour traverser l’hiver, lorsque la neige paralyse le paysage et que les températures peuvent descendre à moins 20 degrés Fahrenheit (moins 29 C) ou moins.

Les familles passent traditionnellement l’été dans des camps de pêche à l’aide de filets et de roues à poissons pour attraper les saumons adultes lorsqu’ils migrent vers l’intérieur des terres depuis l’océan jusqu’à l’endroit où ils ont éclos afin qu’ils puissent frayer. Le saumon est préparé pour le stockage de diverses manières : séché pour la charqui, coupé en filets qui sont congelés, mis en preserve dans des pots d’une demi-pinte ou conservés dans des fûts en bois avec du sel.

Sans ces choices, les communautés subissent une pression intense pour trouver d’autres sources de protéines. À l’intérieur de l’Alaska, le réseau routier le plus proche est souvent à des dizaines de kilomètres, et cela peut prendre des heures en bateau, en motoneige ou même en avion pour atteindre une épicerie.

La nourriture achetée en magasin est prohibitive pour beaucoup : un gallon (3,eight litres) de lait peut coûter près de 10 $, et une livre de steak coûtait récemment 34 $ à Kaltag, un village de l’intérieur situé à environ 328 miles aériens (528 kilomètres) de Fairbanks. Une augmentation des cas de COVID-19 qui a touché de manière disproportionnée les autochtones de l’Alaska a également fait hésiter de nombreux à s’aventurer loin de chez eux.

Au lieu de cela, les villages ont envoyé des groupes de chasse supplémentaires pendant la saison d’automne de l’orignal et se tournent vers la prochaine saison du caribou pour répondre à leurs besoins. Ceux qui ne peuvent pas chasser eux-mêmes comptent sur les autres pour partager leur viande.

“Nous devons surveiller nos gens parce qu’il y en aura qui n’auront pas de nourriture vers le milieu de l’année”, a déclaré Christina Semaken, une grand-mère de 63 ans qui vit à Kaltag, une ville intérieure de l’Alaska de moins de 100 habitants. “Nous ne pouvons pas nous permettre d’acheter ce bœuf ou ce poulet.”

Semaken espère pêcher l’année prochaine, mais on ne sait pas si le saumon reviendra.

Les défenseurs des tribus veulent davantage de exams génétiques sur les saumons récoltés dans les zones de pêche des eaux de l’Alaska pour s’assurer que les pêches commerciales n’interceptent pas le saumon sauvage du fleuve Yukon. Ils veulent également plus de sonar de suivi du poisson sur la rivière pour assurer un décompte précis des saumons qui échappent à la récolte et retournent dans les eaux d’amont canadiennes de la rivière.

Pourtant, les changements dans l’océan lui-même pourraient finalement déterminer le type du saumon.

La mer de Béring, où la rivière rencontre l’océan, a subi une perte de glace sans précédent ces dernières années et la température de son eau augmente. Ces changements perturbent le calendrier de la floraison du plancton et la distribution des petits invertébrés que les poissons mangent, créant un chaos potentiel dans la chaîne alimentaire qui est toujours à l’étude, a déclaré Kate Howard, scientifique des pêches au Département de la pêche et du gibier de l’Alaska. Les chercheurs ont également documenté le réchauffement des températures dans la rivière qui sont malsains pour le saumon, a-t-elle déclaré.

Parce que les saumons passent du temps dans les rivières et dans l’océan au cours de leur cycle de vie distinctive, il est difficile de déterminer exactement où ces changements environnementaux rapides les affectent le plus, mais il est de plus en plus clair que la surpêche n’est pas le seul coupable, a déclaré Howard.

« Lorsque vous explorez toutes les données disponibles sur le saumon du fleuve Yukon, a-t-elle déclaré, il est difficile de tout expliquer à moins de tenir compte du changement climatique. »

Les autochtones de l’Alaska, quant à eux, doivent se démener pour combler un trou dans leur alimentation – et dans des siècles de custom construite autour du saumon.

Lors d’une récente journée d’automne, un petit groupe de chasseurs a filé le lengthy du fleuve Yukon en bateau à moteur, scrutant le rivage à la recherche de traces d’orignaux. Après trois jours, le groupe avait tué deux orignaux, assez pour fournir de la viande à sept familles, soit environ 50 personnes, pendant environ un mois dans leur petite communauté de Stevens Village.

À la fin d’une longue journée, ils ont massacré les animaux alors que les aurores boréales projetaient un vert vibrant dans le ciel, leurs lampes frontales perçant l’obscurité d’encre.

Le camp de fortune, à des kilomètres de toute route, accueillerait normalement plusieurs dizaines de familles pêchant le saumon, partageant des repas et apprenant aux enfants à pêcher. Ce jour-là, c’était étrangement calme.

“Je ne pense pas vraiment qu’il existe une sorte de cloche que vous pouvez sonner assez fort pour essayer d’expliquer ce sort de connexion”, a déclaré Ben Stevens, dont les ancêtres ont fondé Stevens Village. « Le saumon, pour nous, c’est la vie. Où pouvez-vous aller au-delà de cela ?

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