SAN FRANCISCO (AP) – Pacific Gas & Electric a commencé à couper l’électricité à environ 25 000 clients dans le centre et le nord de la Californie tôt lundi et Southern California Edison a averti qu’il pourrait faire de même pour 9 000 de ses clients car des vents violents menaçaient d’endommager les équipements électriques et de s’enflammer feux de forêt.

Les prévisionnistes ont émis un avertissement de drapeau rouge pour un danger d’incendie extrême alors que les vents soufflaient jusqu’à 55 mph (89 km/h) dans les montagnes et 25 à 45 mph (39 à 72 km/h) dans les vallées. L’avertissement s’étend jusqu’à mardi tard. Les vents les plus forts sont attendus la majeure partie de lundi, a déclaré Hannah Chandler-Cooley, météorologue au National Weather Service à Sacramento.

Les pannes prévues sont nécessaires car des vents violents, combinés à une faible humidité et à une végétation ravagée par la sécheresse, pourraient augmenter le risque de chute d’arbres sur les lignes électriques et déclencher un incendie de forêt à propagation rapide, a déclaré PG&E dans un communiqué. Les vagues de chaleur et la sécheresse historique liées au changement climatique ont rendu les incendies de forêt plus difficiles à combattre en Californie et dans le reste de l’ouest des États-Unis.

Sur la côte centrale, un arbre est tombé sur les lignes électriques du parc d’État de Hearst San Simeon, provoquant un petit incendie dans les broussailles, a tweeté le département californien des forêts et de la protection contre les incendies.

Les vents devaient se lever du lundi après-midi au soir dans le sud de la Californie, avec des rafales prévues de 80 à 113 km/h. SoCal Edison a déclaré qu’elle pourrait couper l’alimentation des clients dans certaines parties des comtés de Kern, Ventura et du nord de Los Angeles pour réduire la menace d’incendies de forêt.

Le National Weather Service a déclaré que la poussière soufflée était répandue de la vallée de Sacramento, à travers la vallée de San Joaquin et dans le haut désert Antelope Valley au nord de Los Angeles. Caltrans a déclaré que des sections de la State Route 138 près de la ville de Lancaster dans la vallée d’Antelope et de la State Route 14 ont été fermées en raison de la tempête de poussière et de plusieurs camions renversés bloquant la chaussée.

Des vents violents ont renversé un arbre, détruisant trois voitures en stationnement et endommageant une maison dans la ville côtière d’El Granada, dans le comté de San Mateo, a déclaré CalFire.

Personne n’a été blessé, mais les photos de la scène montrent que l’arbre a également détruit des lignes électriques.

PG&E a déclaré qu’il prévoyait de commencer à rétablir le courant mardi après-midi.

Le service public a commencé à couper intentionnellement l’électricité à l’automne 2019 pour éviter les incendies de forêt, après qu’une enquête a déterminé que l’incendie de camp qui a détruit la majeure partie de la ville de Paradise avait été déclenché par son équipement. La société a déposé son bilan et a plaidé coupable à 84 chefs d’homicide involontaire liés à l’incendie de 2018.

PG&E fait également face à de nombreuses accusations criminelles pour des incendies causés par son équipement d’effilochage, y compris des accusations d’homicide involontaire déposées le mois dernier en lien avec un incendie de forêt près de la ville de Redding l’année dernière qui a tué quatre personnes.

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