Par SETH BORENSTEIN, rédacteur scientifique AP
Le nouveau télescope spatial de la NASA a regardé dans l’univers lointain et a montré une vision parfaite : une image pointue d’une étoile lointaine photobombée par des milliers d’anciennes galaxies.
L’image publiée mercredi par le télescope spatial James Webb est une prise de vue d’essai – pas une observation scientifique officielle – pour voir comment ses 18 miroirs hexagonaux ont fonctionné ensemble pour une seule image coordonnée prise à 1,6 million de kilomètres de la Terre. Les responsables ont déclaré que cela fonctionnait mieux que prévu.
Le mois dernier, la NASA a examiné une étoile beaucoup plus proche avec 18 images distinctes de ses segments de miroir.
Les scientifiques ont dit qu’ils étaient étourdis en regardant arriver les dernières photos de test. L’image de test de la NASA visait une étoile 100 fois plus faible que ce que l’œil humain peut voir – à 2 000 années-lumière. Une année-lumière équivaut à près de 6 billions de miles (9,7 billions de kilomètres).
Caricatures politiques
La forme des miroirs de Webb et de ses filtres a rendu l’étoile scintillante plus rouge et hérissée, mais l’arrière-plan a vraiment volé la vedette.
“Vous ne pouvez pas vous empêcher de voir ces milliers de galaxies derrière, vraiment magnifiques”, a déclaré Jane Rigby, scientifique du projet des opérations Webb.
Ces galaxies ont plusieurs milliards d’années. Finalement, les scientifiques espèrent que Webb verra si loin et dans le temps que ce ne sera que “quelques centaines de millions d’années après le Big Bang”, a-t-elle déclaré.
Les premières images scientifiques n’arriveront que fin juin ou début juillet.
Le Webb de 10 milliards de dollars – successeur du télescope spatial Hubble vieux de près de 32 ans – a décollé d’Amérique du Sud en décembre et a atteint son perchoir désigné en janvier.
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