Par ANIRUDDHA GHOSAL, écrivain scientifique AP

NEW DELHI (AP) – Les travailleurs de la santé et de première ligne ainsi que les personnes de plus de 60 ans ayant des problèmes de santé se sont alignés lundi dans des centres de vaccination à travers l’Inde pour recevoir une troisième dose en tant qu’infections liées à la poussée de variante omicron.

Les doses, que l’Inde appelle une injection de “précaution” au lieu d’un rappel, ont été administrées alors que les nouvelles infections confirmées à coronavirus ont grimpé à plus de 179 000 lundi, soit près d’une multiplication par huit en une semaine. Les hospitalisations, bien qu’encore relativement faibles, commencent également à augmenter dans les grandes villes surpeuplées telles que New Delhi, Mumbai et Kolkata.

L’Inde est mieux préparée maintenant qu’elle ne l’était l’année dernière lorsque la variante delta a submergé les hôpitaux. Lorsque les cas ont augmenté en mars de l’année dernière, même pas 1% de sa population de près de 1,4 milliard d’habitants était complètement vacciné. L’infrastructure médicale grinçante de l’Inde a probablement entraîné la mort de millions de personnes.

Depuis lors, le gouvernement a renforcé les soins de santé, construit des usines d’oxygène et ajouté des lits aux hôpitaux. Environ 47% de la population est maintenant complètement vaccinée et beaucoup ont des anticorps provenant d’infections antérieures. Cela peut fournir une “immunité hybride” – une combinaison d’immunité contre des infections et des vaccins antérieurs – comparable aux rappels, a déclaré le Dr Chandrakant Lahariya, un épidémiologiste indien.

Bien que la variante omicron semble causer des maladies moins graves que la variante delta, la population massive de l’Inde, les villes surpeuplées et les hôpitaux en sous-effectif signifient que les systèmes de santé peuvent encore être mis à rude épreuve. Les élections peuvent propager davantage la variante la plus infectieuse, lui permettant d’infecter des personnes vulnérables que les variantes précédentes n’atteignaient pas. Mais la plus grande crainte est que les hôpitaux soient débordés à cause du personnel médical malade, a déclaré le Dr Vineeta Bal, immunologiste à l’Indian Institute of Science Education and Research de la ville de Pune.

“Il y aurait des lits (dans les hôpitaux) mais personne pour s’occuper des individus”, a-t-elle déclaré.

Dans le meilleur des cas, les hôpitaux indiens manquent de personnel et les agents de santé sont répartis de manière inégale entre les États. Déjà, les hôpitaux deviennent paralysés alors que des centaines d’agents de santé tombent malades avec la variante. Les hôpitaux fédéraux ont été contraints d’assouplir les règles de quarantaine et certains ont arrêté les services de routine.

« Un médecin sur trois est soit symptomatique, soit positif. Il y a un manque criant de personnel. Et il y a une crise aiguë », a déclaré le Dr Anuj Aggarwal de l’hôpital Safdarjung de New Delhi, l’un des plus grands hôpitaux publics indiens.

À l’Institut des sciences médicales Rajendra de la ville de Ranchi, la capitale de l’État du Jharkhand, un quart des 800 agents de santé souffraient d’infections bénignes, a déclaré le Dr Prabhat Kumar, responsable du traitement au COVID-19 là-bas.

Le retard dans la fourniture de rappels pourrait être coûteux, a déclaré le Dr T. Jacob John, ancien chef de virologie au Christian Medical College dans le sud de l’Inde. Il a déclaré que devoir administrer une troisième injection alors qu’une augmentation menaçait de submerger les hôpitaux imposerait un fardeau supplémentaire aux agents de santé.

Les rappels tardifs sont administrés aux groupes à haut risque qui ont été parmi les premiers à recevoir des vaccins l’année dernière et dont l’immunité pourrait décliner. Contrairement à d’autres pays, où de nombreuses personnes reçoivent un vaccin différent comme rappel, la plupart des Indiens recevront le même type, dans la plupart des cas le vaccin AstraZeneca produit par le Serum Institute indien, le plus grand fabricant de vaccins au monde. Les avantages de cela sont “relativement limités”, et l’Inde espérait avoir plus de vaccins disponibles afin de pouvoir mélanger les injections de rappel, a déclaré Lahariya.

“L’Inde n’a pas ce genre de choix”, a-t-il déclaré.

Le vaccin AstraZeneca du Serum Institute représente près de 90 % de toutes les doses administrées en Inde, même si des approbations d’urgence ont été accordées pour huit vaccins.

Certains fabricants indiens de vaccins ont eu des problèmes de fabrication, tandis que d’autres, comme Moderna et Johnson & Johnson, ont demandé une protection contre les poursuites judiciaires pour effets secondaires, ce que l’Inde a hésité à accorder.

La campagne de vaccination de l’Inde a également été inégale. Environ 30% de la population de plus de 60 ans n’était pas complètement vaccinée à la fin de 2021 et les vaccinations pour les moins de 18 ans, soit environ un tiers de la population indienne, ont commencé la semaine dernière.

Le taux de vaccination varie également considérablement d’un État à l’autre, de 75 % dans l’État du nord de l’Himachal Pradesh à 31 % dans l’État de l’est du Jharkhand, parmi les plus pauvres d’Inde.

“Ces lacunes seront certainement exposées”, a déclaré Bal, l’immunologiste.

Les journalistes de l’AP Sheikh Saaliq et Chonchui Ngashangva à New Delhi, Biswajeet Banerjee à Lucknow et Indrajit Singh à Patna ont contribué à ce rapport.

Le département de la santé et des sciences de l’Associated Press reçoit le soutien du département d’éducation scientifique du Howard Hughes Medical Institute. L’AP est seul responsable de tout le contenu.

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