Par HARRIET MORRIS et VLADIMIR ISACHENKOV, Associated Press

MOSCOU (AP) – Un touriste spatial japonais a rejeté lundi les critiques de ceux qui remettaient en question sa décision de payer une fortune pour un voyage vers la Station spatiale internationale, affirmant que l’expérience “incroyable” en valait la peine.

S’adressant à l’Associated Press dans une interview en direct depuis l’avant-poste spatial en orbite, le magnat de la mode milliardaire Yusaku Maezawa a déclaré que même s’il avait imaginé à quoi ressemblerait sa mission avant le vol, il a été frappé par la réalité du voyage spatial.

“Une fois que vous êtes dans l’espace, vous réalisez à quel point cela en vaut la peine de vivre cette expérience incroyable”, a-t-il déclaré à l’AP lors de la première interview télévisée depuis son arrivée à la station. “Et je crois que cette expérience incroyable mènera à autre chose.”

Maezawa, 46 ans, et son producteur Yozo Hirano, 36 ans, sont les premiers touristes payants à visiter la station spatiale depuis 2009. Interrogé sur les informations selon lesquelles il aurait payé plus de 80 millions de dollars pour une mission de 12 jours, Maezawa a déclaré qu’il ne pouvait Il n’a pas divulgué le montant du contrat, mais a admis qu’il avait payé « à peu près » ce montant.

Il a détourné les critiques de ceux qui remettaient en question sa décision de dépenser de l’argent pour son voyage spatial au lieu de l’utiliser pour aider les gens à revenir sur Terre, affirmant que “ceux qui critiquent sont peut-être ceux qui ne sont jamais allés dans l’espace”.

“Les moments les plus mémorables ont été lorsque j’ai vu la Station spatiale internationale depuis Soyouz juste avant l’amarrage et lorsque nous sommes entrés après l’amarrage”, a-t-il déclaré.

Il a admis que le tourisme spatial est désormais principalement destiné aux super-riches, mais a ajouté que ceux qui se lancent dans des voyages spatiaux doivent être préparés à d’autres défis.

“Oui, c’est encore assez cher, mais ce n’est pas seulement une question d’argent”, a-t-il déclaré à l’AP. “Il faut du temps à votre corps pour s’adapter à cet environnement et la formation aux urgences prend au moins quelques mois. Donc, honnêtement parlant, il n’est accessible qu’à ceux qui ont le temps et sont en bonne forme physique et à ceux qui peuvent se le permettre. Mais nous ne savons pas si ce sera toujours le cas dans 10 ans, 20 ans. »

Maezawa a déclaré à l’AP qu’il ressentait “un peu le mal des transports” et qu’il était “un peu difficile de dormir”, ajoutant que les futurs touristes spatiaux doivent être conscients de la nécessité de passer jusqu’à cinq jours pour s’adapter au mal des transports dans espace.

Il a reconnu que faire une sieste présente toujours un défi.

«Je ne dors pas bien, pour être honnête. Un sac de couchage a été fourni mais il fait trop chaud donc je ne l’utilise pas », a-t-il déclaré.

Il était satisfait de la durée de son voyage.

« Douze jours me convenait à peu près », a ajouté Maezawa. « Je me remets du mal des transports pour pouvoir profiter des jours restants. Je reviens le 20 et commence à manquer le Japon. Une fois de retour, je veux avoir des sushis!”

Maezawa et Hirano, qui filmaient sa mission, se sont envolés mercredi pour la Station spatiale internationale à bord d’un vaisseau spatial russe Soyouz avec le cosmonaute russe Alexander Misurkin.

Space Adventures, une société basée en Virginie qui a organisé son vol, avait déjà envoyé sept autres touristes dans la station spatiale en 2001-2009.

Maezawa a exprimé sa profonde admiration pour l’équipage de la station spatiale. En plus de Misurkin, ils comprennent les astronautes de la NASA Raja Chari, Thomas Marshburn, Kayla Barron et Mark Vande Hei ; les cosmonautes russes Anton Shkaplerov et Piotr Dubrov ; et Matthias Maurer de l’Agence spatiale européenne.

“Ils sont comme des super-héros qui sauvent la Terre”, a-t-il déclaré. « Non seulement ils sont en avance sur les dernières avancées scientifiques, mais ils sont aussi entraînés physiquement et mentalement, et très courageux. Je peux sentir directement comment l’humain peut se développer jusqu’ici, et nos vies dépendent de ces personnes – comment cela change à l’avenir. Je les respecte beaucoup.

Lui et Hirano reviendront sur Terre avec Misurkin dimanche.

Avant le vol, Maezawa avait compilé une liste de 100 choses à faire dans l’espace pendant sa mission après avoir demandé des idées au public.

“Je suis impatient de faire du sport à l’intérieur de la station spatiale – badminton, tennis de table et golf”, a-t-il déclaré à l’AP. “Ce que je n’attends pas tant, ce sont des trucs liés aux toilettes. “

Maezawa a fait fortune dans le commerce de détail de mode, en lançant le plus grand centre commercial de mode en ligne du Japon, Zozotown. Le magazine Forbes a estimé sa valeur nette à 1,9 milliard de dollars.

Le magnat a également réservé un survol autour de la lune à bord du vaisseau spatial d’Elon Musk, qui est provisoirement prévu dans les prochaines années. Il sera accompagné lors de ce voyage par huit gagnants du concours.

“Je prévois d’aller sur la lune en 2023 – nous sommes dans les dernières étapes de la sélection des 8 personnes pour le projet Dear Moon”, a-t-il déclaré.

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