Par LUIGI NAVARRA, Associated Press

SUR LE GLACIER DE CALDERONE, Italie (AP) – Des scientifiques italiens font la course contre la montre pour étudier, scanner et échantillonner le glacier le plus méridional d’Europe avant qu’il ne fonde et ne disparaisse en raison de la hausse des températures mondiales.

Les chercheurs ont mené une étude radar préliminaire du glacier Calderone dans les Apennins centraux de l’Italie le 13 mars et prévoient de revenir le mois prochain pour y forer et prélever des échantillons. L’objectif est d’extraire des morceaux du glacier et de les stocker en Antarctique pour une étude future.

“Ce glacier peut nous raconter l’histoire climatique et environnementale de la Méditerranée”, a déclaré le chercheur Jacopo Gabrieli, de l’Institut des sciences polaires du Conseil national italien de la recherche.

L’Associated Press a accompagné Gabrieli et l’équipe jusqu’au glacier enneigé pour le relevé radar, arrivant au sommet en hélicoptère et parcourant le flanc de la montagne du massif du Gran Sasso. Des chercheurs en raquettes ont sondé le sol avec des équipements électromagnétiques pour déterminer comment le glacier est stratifié.

Le relevé permettra aux experts « d’enregistrer la profondeur et la morphologie entre la neige et la glace, et entre la glace et la roche. De cette façon, nous pouvons mesurer les épaisseurs et reconstituer la morphologie du fond du glacier », a déclaré Stefano Urbini, chercheur à l’Institut national de géophysique et de volcanologie, qui a également participé à l’enquête.

Le minuscule glacier italien, qui s’est déjà scindé en deux à cause du réchauffement climatique, est un thermomètre crucial du changement climatique et un trésor d’informations atmosphériques. Les glaciologues s’attendent à trouver une couche de glace de 25 mètres (80 pieds) d’épaisseur sous la neige et les débris qui recouvrent le glacier.

Les échantillons du Calderone seront conservés dans l’archive mondiale “Ice Memory” en Antarctique, un congélateur naturel qui permet le stockage à -50 Celsius et est en cours de construction à la station franco-italienne Concordia.

Selon le conseil de recherche italien, les glaciers situés à une altitude inférieure à 3 600 mètres (11 800 pieds) disparaîtront d’ici 2100 si les températures continuent d’augmenter au rythme actuel. Le glacier de Calderone, situé à 2 700 mètres d’altitude, pourrait fondre beaucoup plus tôt, d’ici 2050 si des mesures drastiques ne sont pas prises, selon les experts.

“A travers ces glaciers, à travers l’intérêt que nous portons tous à ces environnements fantastiques, nous pouvons expliquer comment le climat change, pourquoi il change, comment l’homme impacte et ce que nous pouvons faire pour réduire notre impact sur notre planète”, a déclaré Gabrielli.

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