Par ANITA SNOW, Associated Press

PHOENIX (AP) – “Little Miss Nobody” a enfin un nom.

Le bureau du shérif du comté de Yavapai a déclaré mardi que la petite fille précédemment non identifiée dont les restes brûlés ont été retrouvés il y a plus de 60 ans dans le désert de l’Arizona était Sharon Lee Gallegos, 4 ans, du Nouveau-Mexique.

Les restes de l’enfant ont été retrouvés le 31 juillet 1960, partiellement enterrés dans un lavage au Congrès, en Arizona. Son âge à divers moments au fil des ans a été estimé entre 6 et 8 ans, puis plus tard entre 3 et 6 ans.

Les résidents de la communauté voisine de Prescott, dans le centre-nord de l’Arizona, ont collecté des fonds pour des funérailles et des fleuristes, et une morgue a fait don de ses services pour la petite fille qu’ils avaient surnommée “Little Miss Nobody”.

Sa pierre tombale originale disait : « Little Miss Nobody. Heureux ceux qui ont le coeur pur… St. Matthieu 5:8.”

Selon des reportages à l’époque, un présentateur de radio local et sa femme ont remplacé les parents de la jeune fille lors des funérailles à l’église congrégationaliste de Prescott.

“Je suppose que je ne pouvais tout simplement pas supporter de voir un petit enfant enterré dans Boot Hill”, a déclaré Dave Paladin, annonceur de KYCA, dans un article du 11 août 1960 de l’Associated Press.

Sharon Lee Gallegos aurait été enlevée dans la cour de la maison de sa grand-mère à Alamogordo, au Nouveau-Mexique, le 21 juillet 1960, un peu plus d’une semaine avant que son corps ne soit retrouvé. Les autorités disent qu’elles ne savent pas qui a pris et tué l’enfant, et l’affaire fait toujours l’objet d’une enquête.

Le département de police d’Alamogordo et le FBI ont recherché la petite fille mais n’ont pas pu la trouver ni les suspects qui se trouveraient dans une Plymouth vert foncé de 1951 ou 1952.

Les premières réflexions des autorités sur l’âge de la victime retrouvée dans le désert, les vêtements qu’elle portait et une empreinte de pas sur les lieux les ont amenées à exclure la possibilité que la fille décédée soit la fillette de 4 ans disparue du Nouveau-Mexique.

L’affaire du comté de Yavapai est restée froide jusqu’en 2015, date à laquelle les restes ont été exhumés pour obtenir des échantillons d’ADN. Le Centre national pour les enfants exploités et disparus, le Système national des personnes disparues et non identifiées et d’autres ont travaillé sur l’affaire.

Le bureau du shérif et la société texane d’ADN Othram ont collecté 4 000 dollars plus tôt cette année pour payer des tests spécialisés qui ont finalement identifié la fille.

Le shérif du comté de Yavapai, David Rhodes, a déclaré qu’il était heureux que les enquêteurs “n’aient pas lâché prise jusqu’à ce que le malheureux surnom de” Little Miss Nobody “puisse être retiré de la pierre tombale qui se trouve dans un cimetière ici à Prescott”.

Les parents de la jeune fille sont décédés depuis, mais son neveu Ray Chavez était à la conférence de presse pour remercier les autorités de ne pas avoir abandonné leur quête pour identifier sa tante. Il n’y avait aucune autre mention d’autres parents survivants.

Chavez a déclaré que sa tante lui avait toujours été décrite comme une fille insouciante.

“Nous avons été étonnés de voir comment les gens se sont ralliés à elle”, a déclaré Chavez. “Merci d’avoir gardé ma tante en sécurité et de ne jamais l’avoir oubliée.”

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