JOHANNESBURG (AP) – L’Organisation mondiale de la santé a déclaré que les autorités du Malawi ont détecté un cas de poliomyélite dans la capitale du pays d’Afrique australe, un autre revers dans les efforts continus pour éradiquer la maladie paralytique hautement infectieuse dans le monde.

Dans un communiqué publié vendredi, l’agence de santé des Nations Unies a déclaré que des responsables avaient identifié une maladie à poliovirus sauvage chez un jeune enfant à Lilongwe, la première fois que le virus sauvage était détecté sur le continent africain en cinq ans.

Bien que la poliomyélite se soit propagée dans de nombreux pays africains ces dernières années, ces épidémies étaient liées à des virus contenus à l’origine dans des vaccins, et non au virus sauvage. Dans de très rares cas, le virus vivant contenu dans le vaccin antipoliomyélitique oral peut muter en une version capable de provoquer des épidémies, en particulier dans les populations qui n’ont pas été immunisées.

L’OMS a déclaré que des tests en laboratoire ont montré que le virus de la poliomyélite détecté au Malawi est lié à la souche qui s’est propagée dans la province pakistanaise du Sindh, où la maladie reste enracinée.

“Tant que la poliomyélite sauvage existe n’importe où dans le monde, tous les pays restent exposés au risque d’importation du virus”, a déclaré le Dr Matshidiso Moeti, chef de l’Afrique à l’Organisation mondiale de la santé.

La poliomyélite se transmet principalement d’une personne à l’autre ou par l’eau contaminée. Il attaque le système nerveux et peut parfois paralyser les gens en quelques heures. La maladie touche principalement les enfants de moins de cinq ans et a été largement éradiquée dans les pays riches.

Les responsables de la santé affirment que la poliomyélite est endémique en Afghanistan et au Pakistan, bien que de nombreux pays d’Afrique, du Moyen-Orient et d’Asie aient également signalé des cas ces dernières années.

L’OMS et ses partenaires ont lutté pendant des décennies pour éradiquer la poliomyélite – leur échéance initiale était d’éradiquer la maladie d’ici 2000, mais ils ont depuis raté plusieurs objectifs pour l’éliminer. De nombreux efforts de contrôle ont été suspendus pendant la pandémie, permettant à la maladie de se propager davantage dans ce que certains responsables ont averti qu’il pourrait s’agir d’un revers dévastateur pour les plans d’éradication.

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