WASHINGTON (AP) – Le principal conseiller scientifique du président Joe Biden, Eric Lander, a démissionné, quelques heures après que la Maison Blanche a confirmé qu’une enquête interne avait trouvé des preuves crédibles qu’il avait maltraité son personnel, marquant le premier départ au niveau du Cabinet de l’administration Biden.

Un examen interne l’année dernière, provoqué par une plainte sur le lieu de travail, a trouvé des preuves que Lander, le directeur du Bureau de la politique scientifique et technologique et conseiller scientifique de Biden, intimidait les membres du personnel et les traitait de manière irrespectueuse. La Maison Blanche a réprimandé Lander pour ses interactions avec son personnel, mais a initialement signalé lundi qu’il serait autorisé à rester au travail, malgré l’affirmation de Biden le jour de l’investiture selon laquelle il attendait “l’honnêteté et la décence” de tous ceux qui travaillaient pour son administration et licencierait toute personne qui manque de respect aux autres “sur place”.

Mais plus tard lundi soir, l’attachée de presse Jen Psaki a déclaré que Biden avait accepté la démission de Lander avec “gratitude pour son travail à l’OTSP sur la pandémie, le Cancer Moonshot, le changement climatique et d’autres priorités clés”.

Lander, dans sa lettre de démission, a déclaré: “Je suis dévasté d’avoir blessé des collègues passés et présents par la manière dont je leur ai parlé.”

“Je crois qu’il n’est pas possible de continuer efficacement dans mon rôle, et le travail de ce bureau est bien trop important pour être entravé”, a-t-il ajouté.

La Maison Blanche a déclaré que Biden n’avait pas demandé la démission de Lander.

Plus tôt lundi, Psaki a déclaré que de hauts responsables de l’administration avaient rencontré Lander au sujet de ses actions et de la gestion du bureau, mais a indiqué qu’il serait autorisé à rester en poste, affirmant que l’administration suivait un “processus” pour traiter les plaintes sur le lieu de travail.

“Après la conclusion de l’enquête approfondie sur ces actions, de hauts responsables de la Maison Blanche ont directement informé le Dr Lander que son comportement était inapproprié et les mesures correctives nécessaires, dont la Maison Blanche surveillera la conformité à l’avenir”, a-t-elle déclaré. .

Psaki a ajouté: “Le président a été très clair avec nous tous sur ses attentes élevées quant à la manière dont lui et son personnel devraient créer un environnement de travail respectueux.”

La Maison Blanche a déclaré que Lander et OSTP seraient tenus de prendre certaines mesures correctives dans le cadre de l’examen. Il a également déclaré que l’examen n’avait pas trouvé de “preuves crédibles” de discrimination fondée sur le sexe et que la réaffectation du membre du personnel qui avait déposé la plainte initiale était “jugée appropriée”.

Lander a présenté vendredi des excuses aux membres du personnel de son bureau, reconnaissant “j’ai parlé à des collègues de l’OSTP d’une manière irrespectueuse ou dégradante”.

“Je suis profondément désolé pour ma conduite”, a-t-il ajouté. “Je tiens particulièrement à m’excuser auprès de ceux d’entre vous que j’ai mal traités ou qui étaient présents à l’époque.”

L’examen de la Maison Blanche a été achevé il y a des semaines, mais il n’a été confirmé – et Lander s’est excusé – qu’après un rapport de Politico.

La «politique de lieu de travail sûr et respectueux» de Biden a été instituée lorsqu’il a pris ses fonctions et était censée contraster avec la manière souvent dégradante dont l’ancien président Donald Trump et ses collaborateurs se traitaient les uns les autres et leurs ennemis politiques.

La conduite de Lander et la décision initiale de la Maison Blanche de le soutenir ont suscité une certaine consternation à l’intérieur de la Maison Blanche et parmi les alliés de Biden et ont créé une distraction inutile de l’agenda de Biden.

Lundi soir, Lander en est venu à croire qu’il était dans une position intenable et a démissionné au plus tard le 18 février, “afin de permettre un transfert ordonné”.

Il y a cinq directeurs adjoints – quatre femmes et un homme – au Bureau de la politique scientifique et technologique. Kei Koizumi est le directeur adjoint de la politique. L’ancienne chef de la National Oceanic and Atmospheric Administration, Jane Lubchenco, est l’adjointe à la science du climat. Sally Benson est l’adjointe à l’énergie. Carrie Wolinetz est directrice adjointe pour la santé et les sciences de la vie. Alondra Nelson est directrice adjointe pour la science et la société.

La plus grande société scientifique générale au monde a désinvité Lander de prendre la parole lors de leur réunion annuelle peu de temps avant l’annonce de sa démission. Le directeur général de l’Association américaine pour l’avancement des sciences, Sudip Parikh, a déclaré qu’il ne savait pas si cela avait quelque chose à voir avec la démission.

“J’espère que nous avons envoyé le bon message sur ce qui est important”, a déclaré Parikh à l’Associated Press lundi soir. « Le temps de laisser aller ces choses est révolu. Pas seulement dans les sciences, mais dans les lieux de travail partout en Amérique.

“C’est une administration qui a investi une grande partie de son capital politique dans la science et la technologie”, a ajouté Parikh. “C’est un rôle difficile à remplir. Il est très possible et très probable que cette personne soit une femme.

Lander, dont le poste a été élevé au rang du Cabinet par Biden, est apparu en bonne place avec le président la semaine dernière lorsqu’il a relancé son programme “Cancer Moonshot” pour mobiliser les ressources fédérales derrière la recherche et le traitement des maladies cancéreuses.

Directeur fondateur du Broad Institute du MIT et de Harvard, Lander est mathématicien et biologiste moléculaire. Il était l’auteur principal du premier article annonçant les détails du génome humain, le soi-disant « livre de la vie ».

Sa confirmation de son rôle dans l’administration Biden a été retardée de plusieurs mois alors que les sénateurs cherchaient plus d’informations sur les réunions qu’il avait eues avec feu Jeffrey Epstein, un financier en disgrâce qui a été accusé de trafic sexuel avant son suicide. Lander a également été critiqué pour avoir minimisé les contributions de deux femmes scientifiques lauréates du prix Nobel.

Lors de son audience de confirmation l’année dernière, Lander s’est excusé pour un article de 2016 qu’il avait écrit et qui minimisait le travail des femmes scientifiques. Lors de l’audience, il a également qualifié Epstein “d’individu odieux”.

Lander a déclaré qu’il “sous-estimait l’importance de ces avancées clés” des biochimistes Emmanuelle Charpentier et Jennifer Doudna. Les deux ont ensuite reçu le prix Nobel de chimie.

Le départ de Lander en raison de la politique de respect du lieu de travail de Biden a fait écho à la démission en février 2021 d’un attaché de presse adjoint de la Maison Blanche, TJ Ducklo, qui a été suspendu puis démissionné pour des conversations menaçantes avec un journaliste.