Par HILLEL ITALIE, écrivain national AP

NEW YORK (AP) – Martin J. Sherwin, un éminent spécialiste des armes atomiques qui, dans “Un monde détruit”, a contesté le soutien au bombardement américain du Japon et a passé plus de deux décennies à faire des recherches sur le physicien pionnier J. Robert Oppenheimer pour le prix Pulitzer – Gagnant « American Prometheus », est décédé.

Sherwin est décédé mercredi à son domicile de Washington, DC, selon son ami Andrew Hartman, professeur d’histoire à l’Illinois State University. Il avait 84 ans et luttait contre un cancer du poumon. Kai Bird, un ami proche et co-auteur de “American Prometheus”, l’a appelé “probablement l’historien prééminent de l’ère nucléaire”.

“Quand nous avons commencé à travailler sur” American Prometheus “, il m’a dit qu’il avait beaucoup de recherches, mais quelques lacunes”, a déclaré Bird à l’Associated Press samedi. « Quand j’ai commencé à parcourir tous les documents, je n’ai trouvé aucune lacune. »

Sherwin était un natif de New York dont l’intérêt pour la recherche nucléaire remontait à ses années de premier cycle au Dartmouth College, lorsqu’il avait passé un été à travailler dans une mine d’uranium dans l’Ouest. Les liens de Sherwin avec la course aux armements entre les États-Unis et l’Union soviétique sont devenus terriblement personnels pendant la crise des missiles de Cuba en 1962. Il était officier subalterne dans la Marine et a été informé de son intention d’évacuer sa base de San Diego vers un endroit éloigné de la Basse-Californie, au Mexique.

« La raison était de disperser les avions militaires hors de portée des missiles soviétiques », a-t-il écrit dans « Gambling With Armageddon : Nuclear Roulette from Hiroshima to the Cuban Missile Crisis », paru l’année dernière. “Certains officiers subalternes – nous tous célibataires – ont plaisanté en disant que les plages de Baja” seraient un endroit délicieux pour mourir. “”

Il était surtout connu pour « American Prometheus », publié en 2005 et lauréat du Pulitzer pour la biographie. Le livre a été largement salué comme une étude complète et inestimable du soi-disant «père de la bombe atomique» qui a plus tard mis ses téléphones sur écoute et son habilitation de sécurité révoquée pendant l’ère McCarthy des années 1950 alors qu’il prônait le confinement nucléaire et s’opposait au développement de la bombe à hydrogène.

Sherwin a commencé à travailler sur le livre à la fin des années 1970 avec une promenade à cheval d’une heure jusqu’au ranch à flanc de montagne au Nouveau-Mexique où Oppenheimer a vécu. Il a continué au cours des deux décennies suivantes alors qu’il accumulait des dizaines de milliers de pages de recherche, des dossiers du FBI à la correspondance privée en passant par les entretiens avec ceux qui connaissaient Oppenheimer. Bird, avec qui il s’était lié d’amitié dans les années 1990 et qu’il avait finalement amené pour aider, a plaisanté en disant que Sherwin était atteint de la «maladie du biographe», l’incapacité de savoir quand il était temps d’arrêter ses recherches et de commencer à écrire.

Les juges Pulitzer ont cité Sherwin et Bird pour leur « riche évocation de l’Amérique au milieu du siècle » et ont qualifié « American Prometheus » de « portrait nouveau et convaincant d’un homme brillant, ambitieux, complexe et imparfait profondément lié à ses événements majeurs – la Dépression, la Guerre mondiale II et la guerre froide.

Sherwin était également un enseignant et conférencier populaire qui a enseigné à l’Université de Princeton, à l’Université George Mason et, pendant une grande partie de sa carrière, à l’Université Tufts, où il a fondé le Nuclear Age History Center. A Princeton, il a été conseiller de l’auteur-journaliste Eric Schlosser et mentor de Katrina vanden Heuvel, aujourd’hui directrice éditoriale et éditrice de l’hebdomadaire libéral The Nation, pour lequel Sherwin a contribué.

Le premier livre de Sherwin, “A World Destroyed: Hiroshima and Its Legacies”, est sorti en 1975 et a été finaliste Pulitzer. Le New York Times a fait l’éloge du livre pour son érudition sans précédent sur des questions telles que si les États-Unis avaient besoin d’armes nucléaires pour vaincre le Japon pendant la Seconde Guerre mondiale (Sherwin a soutenu que la décision du président Truman de bombarder Hiroshima et Nagasaki était davantage basée sur l’intimidation des Russes) et pourquoi le Les États-Unis ont choisi de ne pas partager leur développement nucléaire avec l’Union soviétique lorsqu’ils étaient des alliés de la Seconde Guerre mondiale.

Au milieu des années 1990, Sherwin faisait partie des conseillers d’une exposition du Smithsonian sur le 50e anniversaire du bombardement du Japon qui a été annulée après que des organisations d’anciens combattants et des dizaines de membres du Congrès se soient opposés à ce qu’ils considéraient comme un parti pris anti-américain. Au lieu de cela, le Smithsonian n’a affiché que l’Enola Gay, l’avion à partir duquel les États-Unis ont largué une bombe nucléaire sur Hiroshima.

« Aux États-Unis, la mémoire collective de la Seconde Guerre mondiale considère la guerre comme « notre plus belle heure » », a-t-il écrit dans une édition de 2003 de « A World Destroyed ».

“L’Amérique sans cette image est inimaginable pour la plupart des membres de la génération qui a combattu la guerre et pour ceux des générations suivantes qui ont défini leur vision du monde et leur vie politique comme le reflet de cette image.”

Selon Kai Bird, lui et Sherwin travaillaient sur une proposition de nouveau livre même s’il était gravement affaibli par son traitement contre le cancer. Sherwin voulait raconter l’histoire extraordinaire mais vraie d’un équipage de bombardiers B-29 qui ont été capturés au large des côtes du Japon à la fin de la Seconde Guerre mondiale et sauvés de l’exécution par un commandant japonais anglophone qui les a amenés à Hiroshima afin qu’ils pu constater par eux-mêmes la dévastation causée par la bombe atomique récemment larguée.

“Il était assis sur son histoire depuis très longtemps, depuis 1975 lorsqu’il a interviewé l’un des membres d’équipage du B-29”, a déclaré Bird. « Il était vraiment excité à ce sujet, et j’essaie de voir si je peux en faire une proposition de livre. Le jour de sa mort, il éditait cette proposition. Même si son corps cédait, il était toujours intéressé et son esprit était alerte.

Copyright 2021 Presse Associée. Tous les droits sont réservés. Ce matériel ne peut être publié, diffusé, réécrit ou redistribué.