Par SETH BORENSTEIN, rédacteur scientifique AP

Lorsqu’il s’agit de mesurer le réchauffement climatique, l’humidité, et pas seulement la chaleur, est importante pour générer des extrêmes climatiques dangereux, selon une nouvelle étude.

Les chercheurs affirment que la température en elle-même n’est pas le meilleur moyen de mesurer les conditions météorologiques étranges du changement climatique et minimise les impacts dans les tropiques. Mais la prise en compte de l’humidité de l’air et de la chaleur montre que le changement climatique depuis 1980 est presque deux fois plus grave que prévu, selon leur étude publiée lundi dans les Actes de l’Académie nationale des sciences.

L’énergie générée lors de phénomènes météorologiques extrêmes, tels que les tempêtes, les inondations et les pluies, est liée à la quantité d’eau dans l’air. Ainsi, une équipe de scientifiques aux États-Unis et en Chine a décidé d’utiliser une mesure météo obscure appelée température potentielle équivalente – ou thêta-e – qui reflète “l’énergie d’humidité de l’atmosphère”, a déclaré le co-auteur de l’étude V. “Ram” Ramanathan, climatologue à la Scripps Institution of Oceanography de l’Université de Californie à San Diego et à l’Université Cornell. Elle s’exprime en degrés, comme la température.

“Il y a deux moteurs du changement climatique : la température et l’humidité”, a déclaré Ramanathan. “Et jusqu’à présent, nous avons mesuré le réchauffement climatique uniquement en termes de température.”

Mais en ajoutant l’énergie de l’humidité, “les extrêmes – les vagues de chaleur, les précipitations et d’autres mesures des extrêmes – sont beaucoup mieux corrélés”, a-t-il déclaré.

En effet, à mesure que le monde se réchauffe, l’air retient plus d’humidité, près de 4 % pour chaque degré Fahrenheit (7 % pour chaque degré Celsius). Lorsque cette humidité se condense, elle libère de la chaleur ou de l’énergie, “c’est pourquoi quand il pleut, maintenant il pleut”, a déclaré Ramanathan.

De plus, la vapeur d’eau est un puissant gaz piégeant la chaleur dans l’atmosphère qui augmente le changement climatique, a-t-il déclaré.

De 1980 à 2019, le monde s’est réchauffé d’environ 1,42 degrés (0,79 degrés Celsius). Mais en tenant compte de l’énergie de l’humidité, le monde s’est réchauffé et humidifié de 2,66 degrés (1,48 degrés Celsius), selon l’étude. Et sous les tropiques, le réchauffement a atteint 7,2 degrés (4 degrés Celsius).

À en juger uniquement par la température, il semble que le réchauffement soit le plus prononcé en Amérique du Nord, aux latitudes moyennes et en particulier aux pôles – et moins sous les tropiques, a déclaré Ramanathan.

Mais ce n’est pas le cas, a-t-il dit, car l’humidité élevée dans les tropiques stimule l’activité des tempêtes, des tempêtes régulières aux cyclones tropicaux et aux moussons.

“Cette augmentation de l’énergie latente est libérée dans l’air, ce qui conduit à des conditions météorologiques extrêmes : inondations, tempêtes et sécheresses”, a déclaré Ramanathan.

Le climatologue de l’Université de l’Illinois, Donald Wuebbles, qui ne faisait pas partie de l’étude, a déclaré que cela avait du sens car la vapeur d’eau est la clé des précipitations extrêmes. “La chaleur et l’humidité sont importantes”, a déclaré Wuebbles.

La scientifique environnementale Katharine Mach de l’Université de Miami, qui ne faisait pas partie de l’étude, a déclaré que “l’humidité est essentielle pour façonner les impacts de la chaleur sur la santé et le bien-être humains, aujourd’hui et à l’avenir”.

En savoir plus sur la couverture climatique d’AP sur http://www.apnews.com/Climate

Suivez Seth Borenstein sur Twitter à @borenbears

Copyright 2022 Le Presse associée. Tous les droits sont réservés. Ce matériel ne peut être publié, diffusé, réécrit ou redistribué.