Par MARK WATSON, pionnier des Black Hills

SPEARFISH, SD (AP) – Chaque mois d’octobre, un fort cri de clairon est entendu au-dessus de l’ouest du Dakota du Sud. Un œil tourné vers le haut peut avoir à chercher avant d’espionner ce qui fait le bruit – parfois à des milliers de pieds au-dessus.

Les grues du Canada migrent à travers la région, chevauchant l’air montant du sol en dessous, tournant plus haut avant de planer vers le sud.

« On les voit généralement à haute altitude tourner en rond au-dessus de l’État. Si vous les avez déjà vus migrer, ils tournent dans des moulins à vent, chevauchant les thermiques », a déclaré Rocco Murano, biologiste principal de la sauvagine pour le South Dakota Game, Fish and Parks.

Voyageant aussi loin au nord et à l’ouest que dans certaines parties de la Sibérie, en Russie, les grues volent vers le sud jusqu’au Texas et même dans certaines parties du Mexique pour l’hiver et arrivent sur ces terres fin novembre ou décembre, a-t-il déclaré.

Les grues sont rarement vues au sol dans l’ouest du Dakota du Sud à l’automne, car elles parcourent des centaines de kilomètres par jour. Les oiseaux vus dans l’État proviennent de la population de grues du Canada du milieu du continent, l’un des trois groupes distincts d’oiseaux.

La population des montagnes Rocheuses est plus à l’ouest, tandis que la population de l’Est est généralement à l’est du fleuve Mississippi, bien que son aire de répartition s’étende rapidement et que certaines se trouvent dans l’extrême est du Dakota du Sud, a déclaré Murano.

Au printemps, les grands oiseaux se trouvent par dizaines de milliers dans l’est du Dakota du Sud, a rapporté le Black Hills Pioneer.

“Nous avons actuellement des grues documentées qui se reproduisent dans le Dakota du Sud”, a déclaré Murano. « Dans la frange orientale des comtés orientaux des comtés de Deuel, Grant et Roberts, nous avons confirmé la reproduction de grues du Canada au cours des quatre ou cinq dernières années. Ce sont les premières grues à se reproduire, en tout cas dans la partie orientale de l’État, probablement depuis leur disparition depuis la fin des années 1800, au début des années 1900. »

Le Dakota du Sud propose une saison de chasse de deux mois le long d’un couloir étroit dans l’est du Dakota du Sud à l’automne. Cependant, Murano a déclaré que moins de 500 sont prises chaque année. Le Dakota du Sud, le Dakota du Nord et le Minnesota font partie des 16 États qui autorisent la chasse aux oiseaux.

Surnommé le faux-filet du ciel, “La grue est l’un des meilleurs plats de table pour le gibier qui soit”, a-t-il déclaré. « C’est génial. Je ne l’ai eu que quelques fois, mais il est excellent. Une viande très, très savoureuse.

Les grues du Canada peuvent souvent être trouvées dans les prairies humides.

“Ils ne sont pas comme un canard ou une oie, où il a besoin d’une zone humide profonde”, a-t-il déclaré. « Ils ont besoin de prairies humides, de pâturages humides, de cariçaies. Ce sont des espèces dépendantes des zones humides, mais elles ne nagent pas. Ils ressemblent plus à un échassier.

Dans un nid construit en matériel végétal, souvent au-dessus de la zone humide, deux poulains, comme on appelle les bébés, éclosent. Ces nouveaux oiseaux peuvent marcher peu de temps après l’éclosion et seront pris en charge par les adultes pendant une bonne partie de l’année.

“C’est un oiseau qui vit longtemps”, a déclaré Murano. « Ils vivent longtemps mais ont un faible taux de reproduction. … Cela s’oppose aux oiseaux comme un faisan qui a beaucoup de poussins mais une courte durée de vie.

Au printemps, les oiseaux commencent leur longue migration vers le nord. Ils se mettent en scène le long du chemin, trouvés par centaines de milliers le long de la rivière Platte au Nebraska.

C’est là, fin mars, que l’enquête annuelle est menée depuis les airs. Murano a déclaré que la population peut aller de 600 000 à près d’un million d’oiseaux.

C’est au printemps que les oiseaux s’accouplent.

“C’est assez chouette à regarder”, a déclaré Murano à propos des oiseaux dans leur parade nuptiale. « Ils vont danser. Ils sautent en l’air et s’envolent un peu vers le bas.

Les grands oiseaux sont omnivores.

“Ils mangeront à peu près n’importe quoi”, a déclaré Murano. “Ils mangeront des céréales. Mais ensuite, ils mangeront des souris, des salamandres, des grenouilles, des serpents et des choses comme ça. Ils mangeront des tubercules souterrains.”

Il a dit que la population des Rocheuses ira même dans les champs de piment et mangera des piments.

“Les oiseaux ne peuvent pas goûter la capsaïcine”, a-t-il déclaré. «Ils peuvent y aller et manger un tas de habaneros et ils ne sauraient pas (la chaleur) est là.

À quatre pieds de haut et une envergure de plus de sept pieds, les oiseaux sont d’un ancien ordre de classification des espèces.

« Ils semblent presque préhistoriques. C’est un très vieil ordre d’oiseaux », a déclaré Murano.

Le plus ancien fossile connu des oiseaux a été trouvé en Floride et datait de 2,5 millions d’années.

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