PARIS (AP) – Les autorités sanitaires néerlandaises ont annoncé mardi avoir trouvé la nouvelle variante omicron du coronavirus dans des cas remontant à 11 jours, indiquant qu’elle se propageait déjà en Europe occidentale avant que les premiers cas ne soient identifiés en Afrique australe.

L’institut de santé RIVM a déclaré avoir trouvé de l’omicron dans des échantillons datant des 19 et 23 novembre. Ces résultats sont antérieurs aux cas positifs trouvés parmi les passagers venus d’Afrique du Sud vendredi dernier et ont été testés à l’aéroport Schiphol d’Amsterdam.

Le Japon et la France ont également confirmé mardi leurs premiers cas de la nouvelle variante du coronavirus alors que les pays du monde entier se sont précipités pour fermer leurs portes ou trouver des moyens de limiter sa propagation pendant que les scientifiques étudient à quel point cela pourrait être dommageable.

L’Organisation mondiale de la santé a averti que le risque mondial de la variante omicron est “très élevé” sur la base des premières preuves, affirmant que cela pourrait entraîner des poussées avec “de graves conséquences”.

Les autorités françaises ont confirmé mardi le premier cas de la variante omicron sur le territoire insulaire français de la Réunion dans l’océan Indien. Patrick Mavingui, microbiologiste à la clinique de recherche sur les maladies infectieuses de l’île, a déclaré que la personne testée positive pour la nouvelle variante est un homme de 53 ans qui avait voyagé au Mozambique et s’était arrêté en Afrique du Sud avant de retourner à la Réunion.

L’homme a été placé en quarantaine. Il a “des douleurs musculaires et de la fatigue”, a déclaré Mavingui, selon la télévision publique Réunion 1ère.

Un jour après avoir interdit tous les visiteurs étrangers par mesure de précaution d’urgence contre la variante, le Japon a confirmé mardi son premier cas, chez un visiteur qui avait voyagé depuis la Namibie. Un porte-parole du gouvernement a déclaré que le patient, un homme dans la trentaine, avait été testé positif à son arrivée à l’aéroport de Narita dimanche et avait été isolé et était soigné dans un hôpital.

Le Cambodge a interdit l’entrée aux voyageurs en provenance de 10 pays africains, invoquant la menace de la variante omicron. Cette décision est intervenue deux semaines seulement après que le Cambodge a rouvert ses frontières aux voyageurs entièrement vaccinés.

La nouvelle version a été identifiée pour la première fois il y a quelques jours par des chercheurs en Afrique du Sud, mais le cas néerlandais et d’autres similaires suggèrent qu’il circulait depuis plusieurs jours avant cela.

Les autorités de la ville de Leipzig, dans l’est de l’Allemagne, ont déclaré mardi avoir confirmé une infection par la variante omicron chez un homme de 39 ans qui n’avait été ni à l’étranger ni en contact avec quelqu’un qui l’avait été, a rapporté l’agence de presse dpa. Leipzig se trouve dans l’État oriental de la Saxe, qui a actuellement le taux global d’infection à coronavirus le plus élevé d’Allemagne.

L’OMS a déclaré qu’il existe « des incertitudes considérables » concernant la variante omicron. Mais il a déclaré que des preuves préliminaires soulèvent la possibilité que la variante présente des mutations qui pourraient l’aider à la fois à échapper à une réponse du système immunitaire et à augmenter sa capacité à se propager d’une personne à une autre.

L’OMS a souligné que si les scientifiques recherchent des preuves pour mieux comprendre cette variante, les pays devraient accélérer les vaccinations le plus rapidement possible.

Malgré l’inquiétude mondiale, les médecins sud-africains signalent que les patients souffrent jusqu’à présent principalement de symptômes bénins. Mais ils préviennent qu’il est tôt. En outre, la plupart des nouveaux cas concernent des personnes dans la vingtaine et la trentaine, qui ne tombent généralement pas aussi malades du COVID-19 que les patients plus âgés.

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