Par ADAM BEAM et KATHLEEN RONAYNE, Associated Press

SACRAMENTO, Californie (AP) – Des “obligations familiales” non spécifiées ont incité vendredi le gouverneur de Californie Gavin Newsom à annuler soudainement son voyage en Écosse pour la Conférence annuelle des Nations Unies sur les changements climatiques, un grand rassemblement de dirigeants internationaux sur un sujet qui fait partie de ses les plus hautes priorités.

Newsom, qui a quatre enfants âgés de 5 à 12 ans, participera virtuellement au rassemblement, a déclaré la porte-parole Erin Mellon. Mellon a refusé de commenter lorsqu’on lui a demandé de fournir des détails sur ce qui a poussé Newsom à changer ses plans.

Newsom a demandé au lieutenant-gouverneur Eleni Kounalakis, une collègue démocrate, de diriger la délégation californienne à Glasgow. Dans une interview avec l’Associated Press, Kounalakis a déclaré qu’elle avait parlé à Newsom jeudi et qu’elle avait le sentiment qu’on pourrait lui demander d’y aller.

“Le gouverneur a une jeune famille et nous devrions tous être compréhensifs, en particulier ceux d’entre nous qui ont été là-bas”, a déclaré Kounalakis, qui a deux fils adultes.

Le sénateur de l’État démocrate Bob Hertzberg, qui assiste à la conférence, a déclaré qu’il soupçonnait Newsom d’être très déçu de ne pas y aller.

“Il aime ce problème, il s’en soucie beaucoup”, a déclaré Hertzberg. “C’est un gros problème pour lui, et je suis sûr qu’il voulait désespérément y aller.”

Newsom a parlé avec passion de la nécessité d’agir de manière décisive sur les questions de changement climatique. Le mois dernier, alors qu’il parcourait les dommages causés par l’un des nombreux incendies de forêt majeurs récents de l’État, il a déclaré: “Je n’ai littéralement aucune patience pour les négationnistes du changement climatique”, ajoutant: ce point de vue est “complètement incompatible … avec la réalité sur le terrain. “

La Californie est depuis longtemps un leader mondial sur les questions climatiques, remontant aux années 1960, lorsque l’État a réglementé pour la première fois les émissions des voitures et des camions. Alors que le président Donald Trump était au pouvoir, la Californie a déposé plus de 100 poursuites contre le gouvernement fédéral, principalement pour des questions environnementales.

Newsom a cherché à étendre davantage l’influence de la Californie par le biais d’une série de décrets exécutifs ambitieux qui, s’ils survivaient à un processus d’élaboration de règles long et controversé, pourraient fondamentalement changer la façon dont les gens vivent. Jusqu’à présent, Newsom a proposé une interdiction de la vente de toutes les nouvelles voitures à essence en Californie d’ici 2035, une interdiction de tous les forages pétroliers d’ici 2045 et l’interdiction de la vente d’équipements de pelouse à essence d’ici 2024 ou chaque fois que les régulateurs de l’État déterminent que c’est réalisable.

Plus récemment, Newsom a proposé une interdiction de nouveaux forages pétroliers et gaziers à moins de 3 200 pieds (975 mètres) des écoles, des maisons et des hôpitaux dans ce qui serait la plus grande zone tampon du pays dans un État qui est le septième plus grand producteur de pétrole du pays.

Le fait que Newsom n’assiste pas à la conférence en personne aura un impact sur l’influence de l’État « dans une certaine mesure », a déclaré le président de l’Assemblée de l’État, Anthony Rendon, un démocrate de la région de Los Angeles. Mais il a dit que Newsom n’a pas besoin d’être en Écosse pour être un leader sur le changement climatique.

Pourtant, Rendon a déclaré qu’il était frustré que l’État n’aille pas plus vite.

« Nos actions agressives, je pense, étaient cool quand nous pensions que le problème progressait à un certain rythme. Maintenant, je ne suis pas sûr qu’ils soient assez agressifs ou assez immédiats », a déclaré Rendon, qui assistera à la conférence des Nations Unies. «C’est l’occasion de parler en quelque sorte de ce que nous avons fait, mais en même temps d’allumer un feu sous les mégots de certains de nos collègues législateurs et d’avoir un sentiment d’urgence sur un problème qui n’est pas seulement existentiel, mais c’est immédiat.”

Le mois dernier, Newsom a facilement repoussé une élection de rappel soutenue par les républicains qui visait à le destituer de ses fonctions, renforçant ainsi son pouvoir dans l’État le plus peuplé du pays. Le voyage en Écosse aurait été son voyage international le plus important en tant que gouverneur, lui offrant une plate-forme mondiale pour mettre en évidence son programme et exhorter les autres à suivre l’exemple de la Californie.

Newsom est candidat à sa réélection en 2022 et est un grand favori pour rester au pouvoir pour un second mandat. En vertu de la loi californienne, les gouverneurs sont limités à deux mandats.

Il est peu probable que l’annulation du voyage lui fasse du mal sur le plan politique, a déclaré Sherry Bebitch Jeffe, professeur de communication sur les politiques publiques à l’Université de Californie du Sud. En fait, Newsom aurait pu être blessé politiquement et personnellement s’il y assistait, a-t-elle déclaré.

“L’optique de son départ du pays, en supposant qu’il se passe quelque chose qui nécessite son attention à la maison, serait totalement négative”, a-t-elle déclaré.

“Il ne pourra pas nouer des contacts et réseauter, mais il sera visible”, a-t-elle ajouté. “Tant qu’il y aura Zoom, tant qu’il y aura un moyen de communication virtuelle en face à face, je ne pense pas qu’il sortira de l’écran radar.”

De hauts responsables de son administration prévoient toujours de se rendre en Écosse, notamment le secrétaire aux ressources naturelles Wade Crowfoot, le secrétaire à la protection de l’environnement Jared Blumenfeld, la présidente du California Air Resources Board Liane Randolph, la secrétaire à l’Agriculture Karen Ross et la conseillère principale en climat Lauren Sanchez.

“Bien que nous ayons encore beaucoup à faire en Californie et que nous allons vraiment apprendre de la communauté internationale sur ce que nous pouvons faire de plus, nous avons également beaucoup à enseigner”, a déclaré Blumenfeld, qui sera en Écosse. pendant une semaine à partir du 1er novembre.

Newsom n’avait décidé que récemment d’assister à la conférence, envoyant du personnel, des organisations de médias et d’autres législateurs se démener pour préparer le voyage. Sa décision de ne pas y aller était tout aussi abrupte et plus surprenante.

Hertzberg a crédité Newsom d’avoir mis ses enfants en premier.

« À un moment donné, même si nous voulons être là-bas en politique, vous êtes un être humain. Tu dois prendre soin de ta famille. Et il le fait, et je pense que c’est une bonne chose », a déclaré Hertzberg.

Le journaliste d’Associated Press, Don Thompson, a contribué.

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