Par MARCIA DUNN, rédactrice AP Aerospace
La star du football et célébrité de la télévision Michael Strahan a fait un tour dans l’espace avec la société de lancement de fusées de Jeff Bezos samedi, partageant le voyage avec la fille du premier astronaute américain.
La fusée New Shepard de Blue Origin a décollé de l’ouest du Texas, envoyant la capsule sur un vol de 10 minutes avec les deux invités VIP et quatre clients payants. Leur capsule a grimpé à une altitude d’environ 66 miles (106 kilomètres), offrant quelques minutes d’apesanteur avant de sauter en parachute dans le désert. Le booster est également revenu pour atterrir avec succès.
C’était cinq minutes et 50 miles (187 kilomètres) de moins que le vol Mercury d’Alan Shepard depuis Cap Canaveral le 5 mai 1961. Sa fille aînée, Laura Shepard Churchley, a emporté un petit morceau de sa capsule Freedom 7 ainsi que des souvenirs de son Apollo 14 Moonshot et balles de golf en l’honneur de son père qui en a frappé sur la surface lunaire.
Débordant d’excitation dans ses mises à jour “Good Morning America” toute la semaine, Strahan a emballé sa bague du Super Bowl et a retiré le maillot n ° 92 des Giants de New York. “Pretty SURREAL!” a-t-il tweeté la veille du lancement, retardé de deux jours par un vent dangereusement violent. Bezos a également caché un ballon de football dans la capsule, qui sera décerné au Pro Football Hall of Fame après le vol.
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Bezos, qui s’est envolé dans l’espace en juillet dans la même capsule, a accompagné les six passagers jusqu’à la rampe de lancement près de Van Horn. Il a fait peindre « Allumez cette bougie » sur le pont de la tour de lancement, empruntant le célèbre reproche d’Alan Shepard à l’intérieur de Freedom 7 alors que les retards augmentaient : « Pourquoi ne résolvez-vous pas votre petit problème et n’allumez-vous pas cette bougie ? »
Shepard Churchley s’est porté volontaire pour le troisième vol de passagers de Blue Origin. Elle dirige le conseil d’administration de l’Astronaut Scholarship Foundation.
“C’est assez amusant pour moi de dire qu’un Shepard original volera sur le New Shepard”, a-t-elle déclaré dans une vidéo de pré-vol Blue Origin.
Bezos, qui a fondé Amazon six ans avant Blue Origin, en était à son premier lancement en juillet. Le second, en octobre, comprenait l’acteur William Shatner – le capitaine James Kirk de l’original “Star Trek” de la télévision. La fille de feu Leonard Nimoy a envoyé un collier avec un charme “Vulcan Salute” sur ce vol, en l’honneur de M. Spock original de l’émission.
La capsule réutilisable et automatisée était particulièrement encombrée cette fois. Au lieu de quatre, il y en avait six qui volaient.
Parmi les quatre touristes spatiaux payant des millions non spécifiés chacun se trouvait le premier combo père-fils : le financier Lane Bess et son fils Cameron. Également en vol : le président-directeur général de Voyager Space, Dylan Taylor, et l’investisseur Evan Dick.
Blue Origin a dédié le lancement de samedi à Glen de Vries, qui s’est lancé dans l’espace avec Shatner en octobre, mais est décédé un mois plus tard dans un accident d’avion.
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