Par CHINEDU ASADU, Associated Press

LAGOS, Nigéria (AP) — Le Nigéria a détecté son premier cas de variante du coronavirus omicron chez des voyageurs arrivés d’Afrique du Sud la semaine dernière, a annoncé mercredi l’institut national de santé publique du pays, corrigeant sa déclaration antérieure selon laquelle il avait trouvé la variante dans des échantillons prise en octobre.

Le Nigeria Center for Disease Control a déclaré dans un deuxième communiqué que c’était la variante delta – et non l’omicron comme il l’avait déclaré précédemment – ​​qui avait été détectée dans les échantillons d’octobre. Il a déclaré que la variante omicron avait été détectée pour la première fois chez trois voyageurs arrivés dans le pays la semaine dernière.

“Les échantillons obtenus pour le test stipulé du deuxième jour pour tous les voyageurs au Nigeria étaient positifs pour cette variante chez trois personnes ayant des antécédents de voyage en Afrique du Sud”, a déclaré le directeur général du Nigeria CDC, le Dr Ifedayo Adetifa, dans le deuxième communiqué.

Le Nigeria est le premier pays d’Afrique de l’Ouest à avoir enregistré la variante omicron depuis que des scientifiques d’Afrique australe l’ont détectée et signalée et s’ajoute à une liste de près de 20 pays où la variante a été enregistrée, déclenchant des interdictions de voyager à travers le monde.

Beaucoup de choses restent inconnues sur la nouvelle variante, notamment si elle est plus contagieuse, comme le soupçonnent certaines autorités sanitaires, si elle rend les gens plus gravement malades et si elle peut contrecarrer le vaccin.

Le CDC du Nigeria a exhorté les États du pays et le grand public à rester vigilants et a appelé à une amélioration des tests, craignant que la faible capacité de test du Nigeria ne devienne son plus grand défi face à la nouvelle variante.

Les tests de dépistage du virus sont faibles dans de nombreux États et même dans la capitale nationale, Abuja. Par exemple, dans certaines parties de Kuje, une banlieue d’Abuja, Musa Ahmed, un responsable de la santé publique, a déclaré à l’Associated Press que personne n’avait été testé pour le virus depuis des semaines.

La détection de la variante omicron dans le pays le plus peuplé d’Afrique, avec 206 millions d’habitants, coïncide avec la nouvelle exigence du Nigeria selon laquelle tous les employés du gouvernement fédéral doivent être vaccinés ou présenter un résultat de test COVID-19 négatif effectué au cours des 72 dernières heures.

Avec l’entrée en vigueur du mandat de vaccination mercredi, il y a eu des scènes chaotiques dans plusieurs bureaux de la capitale nationale alors que des fonctionnaires sans carte de vaccination ou test PCR négatif ont été refoulés par des agents de sécurité.

De nombreux travailleurs et agents de sécurité ne portaient pas de masques faciaux.

« Les gouvernements devraient investir dans la promotion de récits sur la sécurité et l’efficacité des vaccins et les implications plus larges pour la sécurité de la santé publique d’une mauvaise utilisation des vaccins », Adewunmi Emoruwa, stratège en chef chez Gatefield, un cabinet de conseil basé à Abuja. « Si les fonctionnaires sont convaincus de ces questions, ils sont naturellement des défenseurs plus efficaces de leurs électeurs. »

Dans tout le Nigéria, la nouvelle de la variante omicron – qui, selon l’Organisation mondiale de la santé, pose un risque « très élevé » – a suscité des inquiétudes et des craintes renouvelées concernant la pandémie de COVID-19.

À l’aéroport de Lagos, la plus grande ville et centre économique du Nigéria, les autorités ont insisté sur le fait que les voyageurs doivent porter leurs masques faciaux aux guichets, bien que peu d’attention soit accordée à de nombreux autres bafouant les protocoles de santé dans les locaux de l’aéroport et dans la ville.

Le Nigeria – avec 214 218 infections confirmées dont près de 3 000 décès – a mis à jour son avis aux voyageurs, ordonnant aux voyageurs internationaux entrants de subir un test PCR 48 heures avant d’embarquer pour leur voyage dans le pays et deux autres tests, deux jours et sept jours après leur arrivée. Les arrivées internationales entrantes doivent également s’isoler pendant sept jours.

Au milieu de l’inquiétude mondiale suscitée par la variante omicron, le directeur général du CDC du Nigeria a déclaré aux journalistes que le pays restait en alerte face à la crise émergente.

“Nous travaillons très dur pour améliorer la surveillance continue, en particulier pour les voyageurs entrants, et essayons également d’intensifier les tests (y compris) aux frontières terrestres”, a-t-il déclaré.

Un grand nombre de pays ont décidé d’interdire les voyages en provenance de nombreux pays, en particulier les pays d’Afrique australe à la suite de l’émergence de la variante omicron. Mais cette décision a été largement condamnée par beaucoup, dont le président sud-africain Cyril Ramaphosa, qui est actuellement au Nigeria pour une visite de deux jours.

Plus à l’ouest du continent, le Libéria a lancé une surveillance le long de ses frontières et placé les agents de santé qui y sont affectés en alerte totale bien qu’aucun cas de la variante omicron n’y ait été signalé.

La ministre libérienne de la Santé, Wilhelmina Jallah, a exhorté les citoyens à prendre des mesures préventives mais à ne pas paniquer. Elle les a exhortés à profiter de la campagne de vaccination.

“Vous ne pouvez pas faire la guerre si vous n’êtes pas préparé pour la guerre”, a-t-elle déclaré. “Et notre préparation pour cette guerre contre COVID-19 – qu’il s’agisse d’alpha, de delta ou d’omicron – est de nous protéger en recevant au moins un coup dans le bras … nous voulons donc simplement lever cette alerte renforcée.”

Cette histoire a été corrigée pour montrer que le Nigeria CDC a déclaré avoir fait une erreur en annonçant que la variante omicron avait été détectée pour la première fois en octobre. Il dit maintenant que l’omicron n’a été détecté qu’en novembre.

L’écrivain AP Jonathan Paye-Layleh à Monrovia, au Libéria a contribué.

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