Par MARK LEWIS, Associated Press

STAVANGER, Norvège (AP) – Anders Behring Breivik, meurtrier de masse reconnu coupable, passe ses journées dans une spacieuse cellule de trois pièces, jouant à des jeux vidéo, faisant de l’exercice, regardant la télévision et suivant des cours de niveau universitaire en mathématiques et en commerce.

À mi-chemin d’une peine de 21 ans et demandant une libération anticipée, Breivik, 42 ​​ans, est traité d’une manière qui pourrait sembler choquante pour les personnes en dehors de la Norvège, où il a tué huit personnes dans un attentat à la bombe à Oslo en 2011, puis a traqué et abattu 69 personnes, pour la plupart des adolescents, dans un camp d’été.

Mais ici, quelle que soit la gravité du crime, les condamnés bénéficient d’un système de justice pénale conçu pour offrir aux prisonniers le confort et les opportunités de la vie à l’extérieur.

Pourtant, le cas extrême de Breivik teste les limites de l’engagement de la Norvège en faveur de la tolérance et de la réhabilitation.

“Nous n’avons jamais eu quelqu’un en Norvège qui ait été responsable de ce niveau de violence auparavant. Et il y a eu un débat ici pour savoir si une partie du système judiciaire devrait être modifiée pour quelqu’un comme lui », a déclaré Erik Kursetgjerde, qui a survécu au massacre sur l’île d’Utoya à l’âge de 18 ans. Cependant, il conseille une approche lente qui ne se plie pas au désir de Breivik de renverser le système.

Au cours d’une audience de libération conditionnelle de trois jours cette semaine qui a été diffusée aux journalistes, Breivik a renoncé à la violence, mais a également fait un salut nazi et a épousé la suprématie blanche, faisant écho aux idées d’un manifeste qu’il a publié au moment de sa tuerie. L’explosion était familière aux Norvégiens qui l’avaient vu livrer des diatribes décousues lors de son procès criminel partiellement télévisé.

“De toute évidence, cela a été extrêmement éprouvant pour les survivants, les personnes endeuillées et la société norvégienne dans son ensemble”, a déclaré Kristin Bergtora Sandvik, professeur de droit à l’Université d’Oslo, ajoutant qu’il y a un débat en Norvège sur la question de savoir si les réglementations sur la libération conditionnelle devraient être révisées dans un offre pour empêcher ce type de démagogie.

En 2016, Breivik a poursuivi avec succès le gouvernement norvégien pour violations des droits de l’homme, se plaignant de son isolement des autres prisonniers, de fréquentes fouilles à nu et du fait qu’il était souvent menotté au début de son incarcération. Il s’est également plaint de la qualité de la nourriture de la prison, de devoir manger avec des ustensiles en plastique et de ne pas pouvoir communiquer avec des sympathisants.

Alors que l’affaire des droits de l’homme de Breivik a finalement été annulée par une juridiction supérieure, l’épisode a montré à quel point le système de justice pénale norvégien pouvait pencher en faveur des droits et des conditions de vie des prisonniers.

“Selon les normes norvégiennes, ses conditions sont excellentes”, a déclaré son psychiatre de la prison, Randi Rosenqvist. Elle a témoigné lors de l’audience de libération conditionnelle que Breivik est toujours une menace publique.

Même après les explosions de Breivik lors de l’audience de libération conditionnelle de cette semaine, les autorités norvégiennes ne montrent aucun signe d’hésitation à le traiter comme n’importe quel autre détenu de la prison de Skien.

« Dans une peine de prison nordique, la peine principale est la privation de liberté. Tous les pays nordiques ont des systèmes basés sur une politique pénale indulgente et humaine qui part de la compréhension mutuelle que la peine ne doit pas être plus stricte que nécessaire », a déclaré le professeur Johan Boucht du département de droit public et international de l’Université d’Oslo, qui a également travaillé en Suède et en Finlande. “Le deuxième aspect est la réhabilitation, et le principe qu’il vaut mieux à long terme réhabiliter le détenu que de créer une usine à criminels.”

Jusqu’à il y a environ 50 ans, le système judiciaire norvégien se concentrait sur la punition. Mais à la fin des années 1960, les dures conditions de détention se sont répercutées sur les conditions carcérales, ce qui a conduit à des réformes de la justice pénale qui ont mis l’accent sur un traitement plus doux et la réhabilitation.

Les peines et les conditions de détention norvégiennes sont en nette contradiction avec d’autres pays européens comme la France, où les pires criminels peuvent être condamnés à la réclusion à perpétuité, avec possibilité d’appel seulement après 22 ans.

Relativement peu d’accusés français écopent de la peine la plus longue, mais parmi ceux qui y sont confrontés figurent Salah Abdeslam, qui est le seul membre survivant de la cellule État islamique qui a attaqué Paris en novembre 2015. Abdeslam s’est plaint amèrement de ses conditions à la prison de Fleury-Mérogis, où il est sous surveillance 24 heures sur 24 à l’isolement, les meubles sont fixés au sol de sa minuscule cellule et il ne peut faire de l’exercice qu’une heure par jour.

Le traitement relativement indulgent de Breivik à l’intérieur de la prison ne signifie pas qu’il sortira de sitôt, ni même en 2032, à la fin de sa peine.

Alors que la peine de prison maximale en Norvège est de 21 ans, la loi a été modifiée en 2002 afin que, dans de rares cas, les peines puissent être prolongées indéfiniment par tranches de cinq ans si quelqu’un est toujours considéré comme un danger pour le public.

L’avocat de Breivik, Øystein Storrvik, a déclaré dans ses plaidoiries finales à l’audience de libération conditionnelle que Breivik devrait être libéré pour prouver qu’il est réformé et qu’il ne représente plus une menace pour la société, et cela n’est pas possible de le prouver tant qu’il est dans un isolement total.

Mais le comportement de Breivik lors de l’audience de libération conditionnelle de cette semaine était une preuve suffisante pour certains qu’il ne devrait plus jamais voir la liberté.

Kristine Roeyneland, qui dirige un groupe pour les familles des victimes et des survivants de Breivik, a déclaré que ses conditions de détention confortables et sa capacité à diffuser des opinions extrémistes par le biais d’audiences de libération conditionnelle rendues publiques sont répréhensibles.

Quelle que soit l’issue de la demande de libération conditionnelle anticipée de Breivik, qui sera tranchée par un panel de trois juges dans les semaines à venir, certains voient d’un bon œil l’engagement apparent du gouvernement norvégien à le traiter comme n’importe quel autre prisonnier.

“Les gens pourraient avoir peur qu’il utilise la loi comme une scène”, a déclaré Sandvik, le professeur de droit. “Mais vous pouvez aussi dire que, vous savez, il est utilisé par la loi. C’est un porte-voix de l’État de droit.

La journaliste d’Associated Press, Lori Hinnant à Paris, en France, a contribué à ce rapport.

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