Par LAURA UNGAR et MIKE STOBBE, rédacteurs médicaux AP

Deux nouvelles études britanniques fournissent quelques premiers indices selon lesquels la variante omicron du coronavirus pourrait être plus douce que la version delta.

Les scientifiques soulignent que même si les résultats de ces premières études tiennent, toute réduction de la gravité doit être mise en balance avec le fait que l’omicron se propage beaucoup plus rapidement que le delta et est plus à même d’échapper aux vaccins. Un nombre considérable d’infections pourrait encore submerger les hôpitaux.

Pourtant, les nouvelles études publiées mercredi semblent renforcer les recherches antérieures qui suggèrent que l’omicron n’est peut-être pas aussi nocif que la variante delta, a déclaré Manuel Ascano Jr., un biochimiste de l’Université Vanderbilt qui étudie les virus.

“Un optimisme prudent est peut-être la meilleure façon de voir les choses”, a-t-il déclaré.

Une analyse de l’équipe d’intervention COVID-19 de l’Imperial College London a estimé les risques d’hospitalisation pour les cas d’omicron en Angleterre, trouvant que les personnes infectées par la variante sont environ 20% moins susceptibles d’aller à l’hôpital que celles infectées par la variante delta, et 40 % moins susceptibles d’être hospitalisés pour une nuit ou plus.

Cette analyse comprenait tous les cas de COVID-19 confirmés par des tests PCR en Angleterre dans la première quinzaine de décembre dans lesquels la variante a pu être identifiée : 56 000 cas d’omicron et 269 000 cas de delta.

Une étude distincte réalisée en Écosse, menée par des scientifiques de l’Université d’Édimbourg et d’autres experts, a suggéré que le risque d’hospitalisation était deux tiers inférieur avec omicron qu’avec delta. Mais cette étude a souligné que les près de 24 000 cas d’omicron en Écosse concernaient principalement les jeunes adultes âgés de 20 à 39 ans. Les jeunes sont beaucoup moins susceptibles de développer des cas graves de COVID-19.

“Cette enquête nationale est l’une des premières à montrer qu’omicron est moins susceptible d’entraîner une hospitalisation pour COVID-19 que delta”, ont écrit les chercheurs. Bien que les résultats soient des observations préliminaires, « ils sont encourageants », ont écrit les auteurs.

Les résultats n’ont pas encore été examinés par d’autres experts, l’étalon-or de la recherche scientifique.

Ascano a noté que les études ont des limites. Par exemple, les résultats sont spécifiques à un certain moment au cours d’une situation en évolution rapide au Royaume-Uni et d’autres pays peuvent ne pas s’en sortir de la même manière.

Matthew Binnicker, directeur de la virologie clinique à la Mayo Clinic de Rochester, Minnesota, a déclaré que dans l’étude écossaise, le pourcentage de jeunes était presque deux fois plus élevé pour le groupe omicron que pour le groupe delta, et que « aurait pu biaiser les conclusions. à des résultats moins graves causés par omicron.

Il a néanmoins déclaré que les données étaient intéressantes et suggèrent que l’omicron pourrait conduire à une maladie moins grave. Mais il a ajouté : « Il est important de souligner que si omicron a un taux de transmission beaucoup plus élevé que delta, le nombre absolu de personnes nécessitant une hospitalisation pourrait encore augmenter, malgré une maladie moins grave dans la plupart des cas. »

Des données provenant d’Afrique du Sud, où la variante a été détectée pour la première fois, ont également suggéré que l’omicron pourrait y être plus doux. Salim Abdool Karim, épidémiologiste clinique des maladies infectieuses en Afrique du Sud, a déclaré plus tôt cette semaine que le taux d’admissions dans les hôpitaux était bien inférieur pour omicron qu’il ne l’était pour delta.

“Notre taux d’admission global est de l’ordre de 2% à 4% par rapport à précédemment, où il était plus proche de 20%”, a-t-il déclaré. “Donc, même si nous voyons beaucoup de cas, très peu sont admis.”

Le département de la santé et des sciences de l’Associated Press reçoit le soutien du département d’éducation scientifique du Howard Hughes Medical Institute. L’AP est seul responsable de tout le contenu.

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