Par MATTHEW PERRONE, écrivain AP Santé

WASHINGTON (AP) – Alors que les hôpitaux américains sous tension se préparent à une nouvelle vague de cas de COVID-19 causée par la variante omicron à propagation rapide, les médecins mettent en garde contre un autre défi : les deux médicaments standard qu’ils ont utilisés pour lutter contre les infections sont peu susceptibles de travailler contre la nouvelle souche.

Pendant plus d’un an, les médicaments à base d’anticorps de Regeneron et Eli Lilly ont été les traitements de prédilection pour le début du COVID-19, grâce à leur capacité à prévenir les maladies graves et à garder les patients hors de l’hôpital.

Mais les deux fabricants de médicaments ont récemment averti que les tests de laboratoire suggéraient que leurs thérapies seraient beaucoup moins puissantes contre l’omicron, qui contient des dizaines de mutations qui rendent plus difficile l’attaque des anticorps contre le virus. Et tandis que les sociétés disent qu’elles peuvent développer rapidement de nouveaux anticorps ciblant l’omicron, ceux-ci ne devraient pas être lancés avant au moins plusieurs mois.

Un troisième anticorps du fabricant britannique de médicaments GlaxoSmithKline semble être le mieux placé pour lutter contre l’omicron. Mais le médicament de Glaxo n’est pas largement disponible aux États-Unis, représentant une petite partie des millions de doses achetées et distribuées par le gouvernement fédéral. Les responsables de la santé américains rationnent désormais les rares fournitures de médicaments aux États.

“Je pense qu’il va y avoir une pénurie”, a déclaré le Dr Jonathan Li, directeur du Harvard/Brigham Virology Specialty Laboratory. « Nous n’avons plus qu’un seul anticorps monoclonal autorisé par la FDA » avec omicron en raison de l’efficacité réduite des médicaments de Regeneron et Lilly.

La variante delta représente toujours plus de 95% des cas estimés aux États-Unis, selon les Centers for Disease Control and Prevention. Mais les dirigeants de l’agence affirment que l’omicron se propage plus rapidement que n’importe quelle variante passée et deviendra la souche dominante à l’échelle nationale en quelques semaines.

Fournis par injection ou perfusion, les anticorps sont des versions fabriquées en laboratoire de protéines humaines qui aident le système immunitaire à combattre les virus et autres infections.

Le médicament de Glaxo, développé avec Vir Biotechnology, a été spécifiquement formulé pour se lier à une partie du virus qui est moins susceptible de muter, selon les sociétés. Les premières études d’omicron simulé en laboratoire par les fabricants de médicaments et des chercheurs extérieurs montrent des résultats prometteurs.

L’approvisionnement du médicament est “extrêmement limité et des doses supplémentaires du produit ne seront pas disponibles avant la semaine du 3 janvier”, a déclaré le département américain de la Santé et des Services sociaux dans un communiqué publié en ligne.

Après avoir interrompu la distribution le mois dernier pour conserver l’approvisionnement, le HHS expédie désormais 55 000 doses du médicament, appelé sotrovimab, aux services de santé des États, les doses arrivant dès mardi. 300 000 autres sont attendus en janvier.

L’agence a déclaré qu’elle distribuait le médicament aux États en fonction de leurs niveaux d’infections et d’hospitalisations.

Le HHS recommande aux États de conserver le médicament pour les patients les plus à risque qui sont les plus susceptibles d’avoir des infections à omicron, soit sur la base de tests de laboratoire qui peuvent identifier la variante ou des niveaux élevés de propagation d’omicron dans les communautés locales, identifiés comme 20 % et plus.

Les patients à haut risque comprennent les personnes âgées et celles qui ont de graves problèmes de santé, comme l’obésité, les maladies cardiaques, le diabète et les troubles du système immunitaire.

Avant la pause des expéditions, le médicament de Glaxo représentait environ 10% des 1,8 million de doses d’anticorps distribuées aux responsables de la santé de l’État entre la mi-septembre et la fin novembre, selon les chiffres fédéraux.

Glaxo, basée à Londres, a déclaré qu’elle était en passe de produire 2 millions de doses d’ici mai, dans le cadre de contrats avec les États-Unis, le Canada, le Royaume-Uni, le Japon et plusieurs autres pays. L’entreprise s’efforce d’augmenter sa capacité de fabrication l’année prochaine.

La perte de deux thérapies par anticorps de premier plan met encore plus l’accent sur une paire de pilules antivirales très attendues que les régulateurs américains devraient bientôt autoriser.

Les médicaments de Pfizer et Merck seraient les premiers traitements que les Américains peuvent prendre à la maison pour prévenir une maladie grave. Le médicament de Pfizer en particulier a montré un effet puissant, réduisant les hospitalisations et les décès de près de 90 % chez les patients à haut risque.

“S’il est déployé efficacement, cela a un très gros potentiel”, pour compenser les traitements par anticorps, a déclaré Andrew Pekosz, virologue à l’Université Johns Hopkins. “C’est un endroit immédiat où ces antiviraux pourraient minimiser l’impact de l’omicron.”

Pourtant, les approvisionnements initiaux des deux médicaments devraient être limités.

La boîte à outils de traitements qui se rétrécit est un rappel douloureux que le virus a toujours le dessus aux États-Unis, même avec plus de 200 millions d’Américains entièrement vaccinés.

Les scientifiques du monde entier se précipitent pour comprendre l’omicron, notamment s’il provoque une maladie plus ou moins grave et avec quelle facilité il échappe à la protection contre une infection antérieure, la vaccination et les médicaments anticorps.

“Nous allons certainement voir les hospitalisations augmenter”, a déclaré le Dr James Cutrell du Southwestern Medical Center de l’Université du Texas. “Si nous manquons d’anticorps, cela va certainement contribuer à ce que beaucoup plus de patients doivent être hospitalisés.”

L’écrivain médical AP Laura Ungar a contribué à cette histoire.

Le département de la santé et des sciences de l’Associated Press reçoit le soutien du département d’éducation scientifique du Howard Hughes Medical Institute. L’AP est seul responsable de tout le contenu.

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