Par LINDSEY TANNER, rédactrice médicale AP

Après-midi avec Grammy. Fêtes d’anniversaire. Rencontre avec d’autres bambins au parc. Les parents d’enfants trop jeunes pour être vaccinés sont confrontés à des choix difficiles car une vague alimentée par une variante d’omicron dans les cas de COVID-19 rend chaque rencontre risquée.

Pour Erin Connolly, propriétaire d’une entreprise du Maine, la décision la plus déchirante concerne Madeleine, sa fille de 3 ans et la mère de Connolly, qui s’occupe de la fille un jour par semaine où elle n’est pas à l’école maternelle.

C’est un moment privilégié pour préparer des biscuits, aller à la bibliothèque ou simplement sortir. Mais la petite fille pleine d’entrain résiste au port d’un masque, et avec la variante hautement contagieuse qui se propage à un rythme effréné, Connolly dit qu’elle se demande combien de temps cela peut continuer “et quand est-ce que cela se sent trop dangereux”.

Connolly, de West Bath, a déclaré qu’elle s’inquiétait moins du fait que Madeleine et son fils vacciné de 6 ans contractent le virus que de l’impact que la maladie et la séparation auraient sur les grands-parents. Mais elle est également préoccupée par le fait que ses parents vaccinés contractent des cas révolutionnaires.

Bien que les experts de la santé affirment que l’omicron semble causer une maladie moins grave et entraîner moins d’hospitalisations, sa propagation rapide indique qu’il est beaucoup plus contagieux que les autres variantes. Près de 718 000 cas de COVID ont été signalés mardi, selon les Centres fédéraux de contrôle et de prévention des maladies. Omicron est actuellement le coupable dans plus de 90 % des cas aux États-Unis, une augmentation vertigineuse par rapport à moins de 10 % il y a deux semaines.

“Le volume considérable d’infections en raison de sa transmissibilité profonde signifiera que beaucoup plus d’enfants seront infectés”, a déclaré mercredi le Dr Anthony Fauci lors d’un briefing à la Maison Blanche.

Les cas de COVID chez les enfants et les adolescents américains ont presque doublé au cours des deux dernières semaines de décembre, totalisant près de 326 000 au cours de la seule dernière semaine, selon un rapport de l’American Academy of Pediatrics et de la Children’s Hospital Association.

La montée subite alimentée par omicron a également mis un nombre record d’enfants à l’hôpital : au cours de la semaine du 27 décembre 2021 au 2 janvier 2022, une moyenne de 672 enfants de 17 ans et moins ont été admis par jour dans des hôpitaux atteints du coronavirus — plus du double du nombre de la semaine précédente. Cependant, les enfants représentent encore un faible pourcentage des personnes hospitalisées.

Fauci, le meilleur médecin spécialiste des maladies infectieuses du pays, a déclaré que le fait d’entourer des enfants avec des adultes vaccinés est un moyen de les empêcher de contracter le virus. Les responsables de la santé réitèrent également que les masques faciaux empêchent les transmissions, et les mettre sur les enfants de 2 ans et plus dans des lieux publics et de groupe peut aider à les garder en sécurité.

Connolly, 39 ans, et sa mère ont eu une conversation difficile mardi matin sur le dilemme.

« Madeleine sera-t-elle masquée ? » demanda sa mère. “J’ai dit : ‘Nous essayons, mais je ne sais pas si elle le fera”’, se souvient Connolly. « J’ai dit : « Est-ce que cela signifie que les jeudis avec Grammy vont disparaître ? » Elle a dit: “Je ne suis pas encore sûre”, a déclaré Connolly, retenant ses larmes.

Les parents qui espéraient que la nouvelle année pourrait apporter un vaccin COVID pour les jeunes enfants ont eu un revers lorsque Pfizer a annoncé le mois dernier que deux doses n’offraient pas autant de protection qu’espéré chez les jeunes âgés de 2 à 4 ans.

Les chercheurs ont été déçus par le revers mais s’efforcent de redémarrer les études en utilisant une troisième dose de vaccin, a déclaré le Dr Yvonne Maldonado, chef des maladies infectieuses pédiatriques à la faculté de médecine de l’Université de Stanford. Maldonado dirige les études de vaccin Pfizer de l’université chez les enfants de moins de 12 ans.

Maldonado a déclaré qu’elle comprenait la frustration des parents de jeunes enfants, mais leur conseillait d’éviter les déplacements inutiles pendant cette vague actuelle et de s’assurer que leurs garderies, écoles maternelles et autres prestataires de soins exigent des masques et prennent les autres précautions recommandées.

Regardant la propagation d’omicron, le résident d’Honolulu Jacob Aki envisage de renoncer à une première fête d’anniversaire pour son fils de 10 mois. Célébrer ce jalon est important dans sa culture hawaïenne natale. La tradition remonte à une époque avant que le vaccin contre la rougeole ne soit disponible, quand c’était un exploit d’atteindre son premier anniversaire. La famille a également annulé ses plans pour faire l’expérience de la neige au Canada. Pendant ce temps, chaque toux et chaque reniflement provoquent de l’anxiété.

“Les bébés tombent normalement malades à cet âge”, a déclaré Aki. “Mais avec tout ce qui a COVID … l’anxiété est élevée.”

Heather Cimellaro, une enseignante en technologie d’Auburn, dans le Maine, dit qu’elle s’inquiète plus que jamais de garder ses jumeaux identiques de 3 ans en bonne santé. L’un d’eux a eu des problèmes médicaux liés à sa naissance prématurée et la famille se rend régulièrement à Boston pour consulter un spécialiste.

“COVID peut vraiment mettre un frein à ces plans”, a déclaré Cimellaro.

Cimellaro, 33 ans, dit qu’omicron a repensé les courses avec les jumeaux, les visites à l’heure du conte à la bibliothèque, même l’école maternelle, située dans un centre de santé pour personnes âgées. Elle craint que les garçons puissent attraper COVID et le transmettre à leurs « petits-amis ».

“C’est juste beaucoup d’inquiétude: ‘Est-ce que je fais la bonne chose?”’, a-t-elle déclaré. “C’est ca le truc. Je ne suis pas épidémiologiste. Je ne sais pas à quel point c’est dangereux pour eux. C’est donc un peu comme ce débat avec moi-même.”

Erin Stanley de Berrien Springs, Michigan, a déclaré qu’elle et son mari avaient réduit leur vie sociale à cause d’omicron pour aider à protéger leur fils de 3 ans, Ralph. Ils sont tous les deux vaccinés et boostés, mais ils craignent que Ralph ne tombe malade et ne propage la maladie à son jeune cousin, à ses camarades de classe préscolaire, à ses grands-parents et à une arrière-grand-mère bien-aimée.

Ils n’ont pas vu l’arrière-grand-mère à Noël et ont également sauté une réunion de vacances avec d’autres parents.

“C’était bouleversant”, a déclaré Stanley. “Nous le voulions tous vraiment. Cela semblait juste risqué.”

Stanley, 35 ans, cuisinier dans une ferme biologique populaire, emmenait Ralph faire les courses, un voyage qu’il attendait avec impatience et qui représentait l’une de ses rares interactions sociales en dehors de la maternelle. Mais peu d’acheteurs portent des masques, a-t-elle dit, et maintenant cela semble aussi trop risqué.

Le petit garçon timide a eu trois frayeurs récentes et trois tests COVID négatifs.

“Le test sur écouvillon a été vraiment traumatisant pour lui”, a déclaré Stanley, qui a ajouté que “virus” et “écouvillon” faisaient désormais partie de son vocabulaire.

“Il n’arrête pas de dire : ‘Je ne veux pas avoir d’écouvillon !'”, a-t-elle déclaré. “Si un vaccin vient pour lui, nous l’aurons certainement.”

L’écrivain Associated Press Jennifer Sinco Kelleher à Honolulu a contribué à ce rapport.

Suivez AP Medical Writer Lindsey Tanner à @LindseyTanner.

Le département de la santé et des sciences de l’Associated Press reçoit le soutien du département d’éducation scientifique du Howard Hughes Medical Institute. L’AP est seul responsable de tout le contenu.

Copyright 2022 Le Presse associée. Tous les droits sont réservés. Ce matériel ne peut être publié, diffusé, réécrit ou redistribué.