En 1902, Thomas Edison prédit : « Le médecin du futur ne donnera aucun médicament mais intéressera ses patients aux soins du corps humain, à l’alimentation et à la cause et à la prévention des maladies.

Cet avenir, c’est maintenant. Mais plutôt que de se concentrer sur la prévention des maladies, la médecine moderne a évolué pour traiter les symptômes.

Au cours du siècle dernier, l’industrie des soins de santé s’est transformée grâce aux progrès spectaculaires de la science et de la technologie. Au cours de ce voyage, le régime américain est passé comme un pendule de la nutrition simple et non transformée de nos jours préindustriels à des dépendances hautement transformées, riches en graisses et infusées de sucre. Au fur et à mesure que les générations de la restauration rapide grandissaient, les coûts des soins de santé augmentaient et des traitements étaient développés pour traiter les maladies liées à l’alimentation. Aujourd’hui, le pendule revient. Le frais est à la mode et l’appétit pour bien manger grandit.

C’est le moment idéal pour les hôpitaux et les centres de santé de tirer parti des tendances en matière de restauration saine pour réduire les coûts des soins de santé. En réalité, un rapport 2013 de l’Union of Concerned Scientists ont découvert que le coût du traitement des maladies cardiovasculaires pourrait chuter de 17 milliards de dollars par an si les Américains consommaient la quantité quotidienne de fruits et légumes recommandée par l’USDA.

Alors que nous nous trouvons confrontés au rôle des hôpitaux dans notre avenir, nous devrions une fois de plus considérer la sagesse d’Edison et être reconnaissants qu’en 2015, de plus en plus d’hôpitaux découvrent que les aliments frais sont un bon médicament et une bonne affaire.

La prescription nutritionnelle

La nutrition et la nourriture sont absolument essentielles au processus de guérison et l’un des contributeurs les plus efficaces à la réduction des réadmissions à l’hôpital. Dans notre travail avec les hôpitaux à travers le pays, nous constatons que le processus d’éducation le plus efficace implique à la fois les patients et les prestataires de soins de santé. Les diététistes et les nutritionnistes autorisés collaborent avec les infirmières et les médecins pour changer les conversations de ce que les patients ne peuvent pas manger à des discussions sur ce qu’ils peuvent manger pendant leur séjour à l’hôpital et, surtout, lorsqu’ils reçoivent leur congé.

Un modèle de soins véritablement centré sur le patient permet aux patients de faire leurs propres sélections de menu et fournit une éducation nutritionnelle individualisée. À l’hôpital Griffin, un Hôpital désigné Planetree à Derby, Connecticut, nous avons constaté que la longue liste de régimes spécialisés créait une confusion pour les médecins prescripteurs et les patients. Des régimes restrictifs sains pour le cœur étaient commandés plus de 25 % du temps et, dans de nombreux cas, étaient inutiles. Mais lorsque les médecins ont été informés du contenu nutritionnel du menu standard d’aliments frais servis par rapport aux directives d’alimentation saine pour le cœur de l’American Heart Association, ils ont accepté de libéraliser les niveaux de sodium, de graisses saturées et de caféine. Les résultats : De fortes tendances positives dans les chiffres de la satisfaction des patients et une meilleure éducation des patients à l’appui des objectifs de l’hôpital visant à réduire les réadmissions.

Pendant qu’ils sont à l’hôpital, il est important d’enseigner aux patients qu’une alimentation saine et une nourriture délicieuse vont de pair. Ceci est utile pour lutter à la fois contre l’obésité et la malnutrition, puisqu’un tiers des patients admis à l’hôpital souffrent de malnutrition. La prescription d’une alimentation saine et appétissante pendant un séjour à l’hôpital joue un rôle important dans la vitesse de sortie et l’amélioration de la santé à l’avenir.

L’effet de halo sur la santé de la population

Les hôpitaux deviennent également un système de prestation essentiel pour améliorer la santé de la population. L’Affordable Care Act a réduit la nécessité pour les hôpitaux de fournir des soins subventionnés et a augmenté les attentes en matière de sensibilisation communautaire avec l’évaluation des besoins en santé communautaire – créant une opportunité de se concentrer davantage sur les initiatives qui promeuvent la prévention.

Actuellement, les Américains ne mangent qu’environ la moitié de la quantité de fruits et légumes recommandée par les directives diététiques fédérales. De nombreuses populations à faible revenu veulent faire des choix alimentaires sains pour elles-mêmes et leurs familles, mais elles font face à des défis d’accessibilité. À Trenton, dans le New Jersey, par exemple, le centre médical St. Francis est situé dans un désert alimentaire avec un accès limité aux épiceries. Notre responsable de l’expérience des patients a visité de petits marchés locaux et des bodegas qui acceptaient les cartes EBT et a créé un menu d’une semaine d’aliments sains et frais pour une famille de quatre personnes qui coûte moins de 100 $. Elle a créé des recettes avec les ingrédients et le personnel de l’hôpital utilise maintenant l’outil pour la sensibilisation communautaire et le donne aux patients à leur sortie.

Les hôpitaux de tout le pays manifestent également un intérêt renouvelé pour l’amélioration de la santé publique en soutenant les systèmes alimentaires locaux. À l’hôpital Metro Health dans le Michigan, un programme simplifié de la ferme à l’hôpital fournit des produits à moins de 250 miles de l’hôpital pour la cuisine et pour les marchés fermiers hebdomadaires. Les chefs ont également créé un grand jardin communautaire sur place et travaillent avec une équipe de bénévoles et d’étudiants du YMCA local pour gérer la plantation, la croissance et la récolte du jardin.

Les opportunités sont infinies pour améliorer l’accès de la communauté à des aliments plus sains et réduire les dépenses de santé à long terme dues aux maladies liées à l’alimentation, tout en renforçant l’économie locale.

Répondre aux tendances des consultations externes avec de nouvelles opportunités

Alors que la prestation des soins de santé est de plus en plus déplacée vers les soins ambulatoires, les administrateurs d’hôpitaux recherchent de plus en plus de nouvelles façons de générer des revenus. Beaucoup améliorent leurs opérations de restauration pour étendre la portée au-delà des visites aux patients et à leurs familles dans les communautés qu’ils desservent. Pour réussir, la valeur et la qualité de l’expérience culinaire doivent atteindre ou dépasser ce qui est disponible dans les restaurants de la communauté.

De nombreux directeurs de restaurants d’hôpitaux font aujourd’hui la promotion de leurs spécialités hebdomadaires de café et de leurs services de restauration auprès des entreprises locales et des groupes communautaires et fonctionnent à pleine capacité parce que le prix est juste et la nourriture est fraîche. Fauquier Health en Virginie accueille un populaire Senior Supper Club tous les mardis et jeudis, proposant de délicieux repas à plusieurs plats abordables et une éducation nutritionnelle. L’hôpital Baptist Easley de Caroline du Sud vient de rouvrir son café après quatre mois de rénovation pour le plus grand plaisir des fidèles hebdomadaires du dimanche. Mettre des aliments fraîchement préparés à la disposition du public renforce les liens communautaires tout en soutenant les opportunités de croissance à long et à court terme.

La santé globale de notre population dépend de nos systèmes de prestation de soins de santé qui adoptent des principes de fonctionnement qui intègrent de manière plus transparente les experts en nutrition, y compris les cuisiniers et les diététistes. Pour que les systèmes hospitaliers évoluent et adoptent cette approche coordonnée, le changement de paradigme doit commencer par le leadership – non pas en raison d’un mandat de l’ACA, mais parce que c’est la bonne chose à faire.

Richard B. Schenkel est le fondateur et PDG d’Unidine Corporation.