Par LAURAN NEERGAARD, rédactrice médicale AP

Pfizer recrute des adultes en bonne santé pour tester un vaccin COVID-19 reformulé qui correspond à la variante omicron extrêmement contagieuse, pour voir comment il se compare aux injections originales.

Pfizer et son partenaire BioNTech ont annoncé l’étude mardi.

Les fabricants de vaccins COVID-19 ont mis à jour leurs vaccins pour mieux correspondre à omicron au cas où les autorités sanitaires mondiales décideraient que le changement est nécessaire.

Omicron est plus susceptible que les variantes précédentes de provoquer une infection même chez les personnes qui ont été vaccinées, mais il n’est pas encore clair qu’une modification de la recette du vaccin sera ordonnée. Parmi les problèmes que les régulateurs évaluent : Certains des premiers endroits à faire face à une poussée d’omicron voient déjà le déclin du mutant – et il n’y a aucun moyen de savoir si la prochaine variante qui surviendra ressemblera à omicron ou sera totalement différente.

Les vaccins originaux offrent toujours une bonne protection contre les maladies graves et la mort. Des études aux États-Unis et ailleurs ont clairement montré que l’ajout d’une dose de rappel renforce cette protection et améliore les chances d’éviter une infection encore plus bénigne.

“Nous reconnaissons la nécessité d’être préparés au cas où cette protection diminuerait avec le temps et d’aider potentiellement à traiter omicron et de nouvelles variantes à l’avenir”, a déclaré Kathrin Jansen, responsable de la recherche sur les vaccins chez Pfizer, dans un communiqué.

La nouvelle étude américaine inclura jusqu’à 1 420 volontaires âgés de 18 à 55 ans pour tester les injections mises à jour à base d’omicron à utiliser comme rappel ou pour les vaccinations primaires. Les chercheurs examineront la sécurité du vaccin modifié et comment il accélère le système immunitaire par rapport aux injections originales.

Les résultats complets de l’étude prendront plusieurs mois, car les volontaires recevront plusieurs doses de vaccin – et les chercheurs mesureront combien de temps les anticorps anti-virus restent à des niveaux élevés après une dose adaptée à l’omicron par rapport au rappel régulier.

Le PDG de Pfizer a déclaré à CNBC plus tôt ce mois-ci que la société pourrait avoir des doses correspondant à l’omicron prêtes dès mars. Mais faire ce que l’entreprise appelle la fabrication «à risque» ne signifie pas que ces doses seront déployées auprès du public. Pfizer et d’autres fabricants de vaccins ont également préparé et testé des doses expérimentales pour correspondre aux variantes précédentes, des changements qui n’étaient finalement pas nécessaires mais qui ont offert une pratique précieuse pour peaufiner la recette.

Pour la nouvelle étude, un groupe d’environ 600 volontaires qui ont reçu deux doses du vaccin Pfizer actuel il y a trois à six mois recevront soit un ou deux injections à base d’omicron comme rappels. 600 autres personnes qui ont déjà reçu trois doses régulières du vaccin Pfizer recevront une quatrième dose du vaccin régulier ou de la version compatible omicron.

L’étude recrutera également des volontaires non vaccinés qui recevront trois doses du vaccin à base d’omicron.

Pfizer prévoit de produire 4 milliards de doses de vaccin en 2022, et a déclaré mardi que la quantité ne devrait pas changer si une version adaptée à l’omicron est nécessaire.

Le département de la santé et des sciences de l’Associated Press reçoit le soutien du département d’éducation scientifique de l’Institut médical Howard Hughes. L’AP est seul responsable de tout le contenu.

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