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Sunil Chhetri a récemment guidé l’Inde vers son huitième titre de la Coupe SAFF, avec une victoire 3-0 sur le Népal en finale du tournoi, aux Maldives. L’attaquant a inscrit son 80e but sous les couleurs nationales, égalant ainsi Lionel Messi en tant que deuxième meilleur buteur international actif.

Présenter Sunil Chhetri comme l’affiche du football indien au cours des 10 à 15 dernières années serait un euphémisme, il est bien au-delà de cela. L’attaquant est en grande partie responsable du maintien de la pertinence du jeu dans cette partie du monde, au milieu du statut de demi-dieu reçu par ses homologues du terrain de cricket. Alors que la nation entière sombrait encore dans la gueule de bois de la finale de l’IPL, le joueur talismanique, dans un univers parallèle, a enrichi son héritage en guidant l’Inde vers un huitième titre de la Coupe SAFF.

Bien qu’il ne soit pas l’un des athlètes les plus attrayants du public en Inde, Chhetri a créé son propre créneau. Cependant, neuf personnes sur dix ne manqueraient pas de reconnaître son visage dans une nation “pas si obsédée” par le football. Beaucoup de travail acharné et de nombreuses séances fatigantes, ainsi que la confiance en soi ont tous résumé ce qui fait de Sunil Chhetri le footballeur indien le plus titré au cours des 50 dernières années. Quand personne n’est là pour intervenir, il y a un homme sur qui vous pouvez toujours compter !

Le dernier « talk of the town » qui met constamment Sunil Chhetri sur la pédale avec des joueurs comme Cristiano Ronaldo et Lionel Messi n’est que la pointe de l’iceberg de ce que l’Indien a accompli au cours de sa carrière. Rappeler ses fables prendra des heures, mais nous pouvons nous faire une idée juste sur la base des statistiques dont nous disposons. La pause initiale de Chhetri à Mohun Bagan, en 2002, a été suffisante pour poursuivre sur l’élan de sa carrière en club, faisant du commerce avec des clubs comme JCT, East Bengal et Dempo.

Quelques petits passages avec les Wizards de Kansas City de la MLS et les géants portugais du Sporting Lisbon n’ont peut-être pas été très fructueux dans le contexte de sa carrière, cela a sûrement amélioré son CV et forcé les Indiens à prendre note de lui. Malgré le changement constant de tenues, ses prouesses en matière de buts n’ont jamais diminué, le compteur de buts dépassant largement la barre des 100. Cependant, contribuer à parts égales à son club et à l’équipe nationale est resté une marque de fabrique inégalée dans sa carrière.

Sunil Chhetri reçoit un prix après que l’Inde a remporté la Coupe SAFF 2021 © Twitter

Sunil Chhetri, avec le but contre le Népal en finale de la Coupe SAFF 2021, a porté son total à 80, faisant de lui le deuxième meilleur buteur actif au monde, aux côtés du sorcier argentin – Lionel Messi. Alors que les détracteurs pourraient contester le fait que l’Indien a largement affronté des adversaires asiatiques, jugeant la statistique faussée, mais ne vous y trompez pas, l’exploit est aussi noble qu’il y paraît. Plus important encore, il a mis fin, une fois pour toutes, au débat intérieur !

Se basant strictement sur les statistiques de ses prédécesseurs, IM Vijayan, l’un des plus grands attaquants jamais produits par l’Inde, a marqué 30 buts en 72 matches, ce qui est en effet un exploit rare. Bhaichung Bhutia, le suivant dans la mêlée, a également joué un rôle déterminant avec son pied droit, amassant 27 buts en 82 matches. Alors que le footballeur basé au Sikkim devrait être crédité d’avoir relancé le sport dans le pays, son héritage sera poursuivi par Sunil Chhetri quelques années plus tard, qui, avec un ratio buts/matchs de 0,64, est sans égal.

Même si l’on compare ses statistiques à celles d’autres grands asiatiques, Sunil ne se laisse pas distancer. Ali Daei, qui détient le record des buts internationaux les plus élevés depuis des décennies, est en tête de liste avec 109 buts en 149 (0,73 par match), tandis que Mokhtar Dharai de Malaisie est derrière, avec 89 buts en 142 matchs (0,62 par match). Les deux joueurs mentionnés ci-dessus ont raccroché leurs bottes.

Sunil Chhetri suit de près, avec une chance réaliste de dépasser Mokhtar à l’avenir. Les autres dans la liste des 10 meilleurs d’Asie sont Hussein Saeed d’Irak, avec 78 buts en 137 matches (0,56 par match), tandis que Ali Mabkhout des Émirats arabes unis est à la 10e place, avec une accumulation de 77 buts en 95 matches (0,81 par match). ). Les statistiques indiquent clairement pourquoi Sunil est l’un des plus grands attaquants asiatiques !

Les statistiques individuelles pourraient ne pas évoquer les intérêts nationaux, mais ne vous y trompez pas, sans Sunil Chhetri, l’Inde aurait raté des victoires majeures au cours de la dernière décennie. Pour mémoire, le footballeur a été le meilleur buteur de l’Inde lors des 10 des 13 derniers tournois internationaux, les ayant guidés vers trois titres de la Coupe SAFF et valu aux Blue Tigers une qualification pour la Coupe d’Asie de l’AFC 2019. , après un écart de huit ans. Trois Coupes Intercontinentales et un nombre égal de Coupes Nehru complètent également sa riche armoire à trophées.

Toujours aussi fort à l’âge de 37 ans, on se demande ce qui se passe lorsqu’il décide d’en finir. L’Indien approche définitivement du crépuscule de sa carrière, le football indien étant toujours à la recherche de son successeur. Jusqu’à présent, la recherche n’a abouti à aucun résultat, ou du moins à remplir les chaussures. Pour les neutres, tout ce que nous pouvons espérer, c’est qu’il inspire la nation à scénariser plus de victoires à l’avenir. Dans un mois, le vétéran figurera dans l’ISL du Bengaluru FC. Mais ce que les fans indiens attendent vraiment avec impatience, c’est la façon dont il continue sous les couleurs nationales, en particulier avec les éliminatoires de la Coupe d’Asie de l’AFC 2023 qui approchent. D’ici là, profitons du phénomène – Sunil Chhetri !



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