Par SETH BORENSTEIN, rédacteur scientifique AP

Il n’y a pas de soulagement en vue pour la méga-sécheresse record de l’Ouest, qui ne s’aggravera probablement que ce printemps, a déclaré jeudi la National Oceanic and Atmospheric Administration dans ses perspectives saisonnières. Mais les États du centre et de l’est devraient être pour la plupart épargnés par d’importantes inondations.

Le printemps sera probablement plus chaud que la normale dans la plupart des États et plus sec également dans une grande partie de l’Ouest, ont déclaré les météorologues de la NOAA. Ils ont déclaré que la chaleur élevée et la sécheresse s’alimenteront mutuellement car le manque de pluie rend les conditions plus chaudes et aggravées.

La NOAA prévoit que tous les 48 États inférieurs seront plus chauds que la normale en avril, mai et juin, à l’exception de Washington, de l’Oregon, du Montana, du Dakota du Nord et d’une grande partie de l’Idaho. Seule une zone autour des Grands Lacs jusqu’au Kentucky devrait être plus humide que la normale. Une aggravation des allergies est attendue dans les zones qui seront chaudes et humides.

“La sécheresse a augmenté, en particulier dans l’Ouest car elle s’est réchauffée”, a déclaré Deke Arndt, chef des sciences et des services climatiques de la NOAA. “La raison pour laquelle l’Occident se réchauffe est le changement climatique, en particulier sur plusieurs décennies.”

Déjà, 60% de la nation est sous une forme ou une autre de sécheresse, la plus grande couverture de sécheresse depuis 2013, a déclaré Jon Gottschalck, chef des prévisions opérationnelles au Climate Prediction Center de la NOAA. Il a déclaré que les conditions empireraient probablement dans bon nombre de ces régions et pourraient ouvrir la voie à davantage de vagues de chaleur.

La Nina, un refroidissement périodique naturel du Pacifique central qui affecte le climat dans le monde entier, est un facteur énorme dans les perspectives du printemps, a déclaré Gottschalck.

En Californie, en particulier dans la vallée centrale, les niveaux de pluie et de neige sur trois ans atteindront bientôt le plus bas jamais enregistré depuis 1922, a déclaré Brett Whitin, hydrologue au California Nevada River Forecast Center de la NOAA. La Californie a 1,5 million d’acres de moins d’eau disponible qu’à la même époque l’année dernière, et il a déclaré que le seul espoir était que les fortes chutes de neige de décembre compensent une partie du déficit.

“Cela rend certaines décisions très difficiles pour les producteurs (récoltes) concernant ce qu’il faut continuer à cultiver et ce qu’il faut maintenir en vie”, a déclaré Brad Rippey, météorologue du Département américain de l’agriculture, lors d’un point de presse.

La méga-sécheresse de plus de 20 ans qui frappe l’Occident est la pire depuis 1 200 ans et est alimentée par le changement climatique d’origine humaine dû à la combustion du charbon, du pétrole et du gaz naturel, selon des études. L’aggravation de la sécheresse ouvre également la voie à des incendies de forêt plus dangereux en été, a déclaré Brad Pugh, météorologue de la sécheresse au Climate Prediction Center de la NOAA.

Dans la partie centrale du pays, le printemps apporte souvent des soucis d’inondations. Mais cette année, le risque d’inondation est mineur pour une grande partie de la vallée du Mississippi et de la vallée du Tennessee.

Des inondations majeures et des dégâts importants pourraient affecter environ 500 000 personnes, ce qui est bien moins que la plupart des années. Des précipitations supérieures à la moyenne et d’autres facteurs ont augmenté le risque d’inondation près de la rivière Rouge qui sépare le Dakota du Nord et le Minnesota, a déclaré la NOAA.

Michael Phillis a contribué de St. Louis.

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