Par ELAINE KURTENBACH, Associated Press

BANGKOK (AP) – Un singe avec des cercles blancs fantomatiques autour des yeux fait partie des 224 nouvelles espèces répertoriées dans la dernière mise à jour du Fonds mondial pour la nature sur la grande région du Mékong.

Le rapport du groupe de conservation, publié mercredi, souligne la nécessité de protéger la riche biodiversité et les habitats de la région, qui comprend le Vietnam, le Cambodge, le Laos, la Thaïlande et le Myanmar.

Les espèces répertoriées ont été trouvées en 2020, mais le rapport de l’année dernière a été retardé. Le singe s’appelle le Popa langur, car il vit sur les pentes abruptes du volcan éteint du mont Popa au Myanmar. C’était le seul nouveau mammifère. Il existe également des dizaines de reptiles, de grenouilles et de tritons, de poissons et de 155 espèces de plantes nouvellement identifiés, dont la seule espèce de bambou succulente connue, trouvée au Laos.

La région du Mékong est un point chaud de la biodiversité et abrite des tigres, des éléphants d’Asie, des saola – un animal extrêmement rare également appelé licorne asiatique ou fuseau – et des milliers d’autres espèces.

En incluant cette dernière liste, les scientifiques ont identifié plus de 3 000 nouvelles espèces dans la région depuis 1997, a déclaré le WWF.

Les scientifiques ont utilisé des mesures et des échantillons de collections de musées pour comparer et identifier les principales différences avec les caractéristiques des animaux et des plantes nouvellement découverts, selon le rapport.

L’étude de ces différences peut aider à déterminer l’éventail des espèces et les menaces à leur survie, a déclaré Thomas Ziegler, conservateur à l’Institut de zoologie de l’Université de Cologne, en présentant le rapport.

Cependant, l’identification de nouvelles espèces est délicate et ne peut parfois être déterminée qu’à l’aide de diverses méthodes, telles que les appels de grenouilles et les données génétiques utilisées pour distinguer la petite grenouille à feuilles de cardamome, trouvée en hauteur dans les montagnes de Cardamome dans un refuge faunique.

Certaines espèces se trouvent dans plus d’un pays, y compris le serpent limace jumeau orange vif, qui consomme des limaces.

Le Popa langur a été identifié sur la base de la correspondance génétique d’os récemment collectés avec des spécimens du Musée d’histoire naturelle de Grande-Bretagne collectés il y a plus d’un siècle, selon le rapport. Deux caractéristiques distinctives principales étaient les larges anneaux blancs autour de ses yeux et ses moustaches pointant vers l’avant.

Le WWF, en collaboration avec Fauna and Flora International, a capturé des images des singes à l’aide de pièges photographiques en 2018. FFI a signalé la découverte à la fin de l’année dernière.

Le singe est candidat à l’inscription sur la liste rouge de l’Union internationale pour la conservation de la nature en tant qu’espèce en danger critique d’extinction, car seuls 200 à 250 individus survivent à l’état sauvage, dans une poignée d’endroits.

Soulignant l’urgence d’un tel travail, plus de 38 000 des 138 000 espèces suivies par l’UICN sont menacées d’extinction.

Un nouveau type de bégonia avec des fleurs rougeâtres et un fruit ressemblant à une baie a également été trouvé dans les hautes terres du Myanmar, où l’exploitation minière et l’exploitation forestière illégales sont devenues une menace de plus en plus grave dans le pays, qui est au milieu de troubles politiques à la suite d’une prise de contrôle militaire. il y a un an.

Malgré les empiétements humains sur les forêts tropicales et autres zones sauvages, une grande partie du Grand Mékong est encore peu explorée et chaque année des dizaines de nouvelles espèces sont découvertes – une lueur d’espoir alors que tant d’espèces disparaissent.

Toutes les nouvelles espèces ne se trouvent pas profondément dans les jungles. L’une des nouvelles espèces végétales est une plante de gingembre appelée “punaise puante” pour son odeur piquante semblable aux gros coléoptères que les Thaïlandais utilisent pour faire une sorte de pâte à tremper au piment servie avec du riz, selon le rapport.

Il a été trouvé dans le nord-est de la Thaïlande, dans un magasin de plantes.

Fonds mondial pour la nature : https://www.worldwildlife.org/

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