BATON ROUGE, Louisiane (AP) – Un responsable du musée de l’Université d’État de Louisiane a reçu un cadeau de retraite unique – des chercheurs de l’Alabama et de la Caroline du Sud ont nommé une espèce de requin préhistorique en son honneur.

Suyin Ting est responsable des collections de paléontologie des vertébrés au LSU Museum of Natural Science depuis 26 ans. Son nouvel homonyme est Carcharhinus tingae, qui a vécu il y a 40 millions d’années et a été identifié à partir de dents fossilisées dans la collection du musée.

“Je suis très honorée d’être reconnue par mes pairs pour mon travail”, a déclaré Ting, qui a étudié la paléontologie des mammifères, dans un communiqué de presse jeudi, le jour de sa retraite.

Mais, a-t-elle ajouté, le fait que David Cicimurri du South Carolina State Museum à Columbia et Jun Ebersole du McWane Science Center à Birmingham, Alabama, aient également identifié de nombreux autres spécimens pour le musée est beaucoup plus important. Leur contribution à la collection de paléontologie des vertébrés est énorme, a-t-elle déclaré.

Cicimurri, conservateur d’histoire naturelle au musée de Caroline du Sud, et Ebersole, directeur des collections à McWane, ont passé deux jours au musée en 2020, photographiant des spécimens et collectant des données. Le musée n’a pas de spécialiste des poissons fossiles, et ils ont pu identifier une grande partie du matériel précédemment étiqueté “poisson”.

Parce que les squelettes de requins sont faits de cartilage plutôt que d’os, leurs dents sont souvent les seuls fossiles disponibles.

Les deux scientifiques se sont rendu compte que certaines dents de la taille d’une main appartenaient à une espèce jusqu’alors inconnue. Leur article l’identifiant et le décrivant a été publié cette semaine dans la revue Cainozoic Research.

Les chercheurs ont passé des mois à étudier les dents, en les comparant à celles d’autres requins fossiles et modernes.

“Nous avons pu déterminer que l’espèce fossile était étroitement liée aux requins requiem modernes, nous avons donc utilisé des mâchoires d’espèces modernes pour reconstituer la disposition des dents dans la bouche des espèces éteintes”, a déclaré Cicimurri.

Selon les chercheurs, les dents de Carcharhinus tingae n’ont encore été trouvées qu’en Louisiane, où elles sont relativement communes, preuve que ces requins vivaient dans un ancien océan qui couvrait l’actuelle Louisiane.

Les scientifiques sont venus à LSU pour travailler sur un chapitre d’un livre qui n’est pas encore publié, qui s’intitulera « Vertebrate Fossils of Louisiana ».

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