Une nouvelle révolution génétique, qui se déroule à une vitesse sans précédent, est au centre d’une réunion de trois jours à Washington qui a commencé mardi et a amené des centaines de scientifiques dans la capitale nationale pour s’attaquer à son vaste potentiel, allant de nouveaux traitements pour maladies génétiques à la création de bébés créateurs à ce que certains considèrent comme un “Courageous New World” imprévisible d’hérédité humaine modifiée de façon permanente.

La method, appelée édition de gènes, permet aux scientifiques de couper et coller l’ADN qui compose les gènes humains avec rapidité et précision, à l’intérieur de cellules humaines vivantes. Il peut être utilisé pour réparer les gènes endommagés et accélérer la recherche sur le fonctionnement des gènes. Il peut également être utilisé pour transmettre des traits génétiques aux générations futures, notamment par le biais du sperme, des ovules et des embryons humains, ce qui est désormais largement considéré comme contraire à l’éthique.

Des chercheurs chinois ont fait half de leurs inquiétudes dans le monde entier lorsqu’ils ont signalé en avril qu’ils avaient bricolé des gènes dans des embryons humains dans le however de modifier le gène responsable de la bêta-thalassémie, une maladie du sang potentiellement mortelle. De tels changements, ont averti certains scientifiques, pourraient modifier de façon permanente le génome humain avec des conséquences inconnues.

“Nous sentons que nous sommes sur le level de pouvoir modifier l’hérédité humaine”, a déclaré le lauréat du prix Nobel David Baltimore du California Institute of Expertise dans son discours d’ouverture du Sommet worldwide de trois jours sur l’édition des gènes humains : une dialogue mondiale, a-t-il déclaré. , pour se pencher sur les “questions profondes et inquiétantes” soulevées par les nouveaux outils génétiques.

Contrairement à la dernière réunion de ce sort convoquée pour examiner les implications fâcheuses de la technologie génétique révolutionnaire, la conférence Asilomar tenue à Pacific Grove, en Californie, en 1975, ce sommet se déroule à la vue du public. sur Internet. Il a été convoqué par l’Académie nationale des scientifiques, l’Académie chinoise des sciences et la Société royale britannique.

Il existe quelques méthodes utilisées pour l’édition de gènes, mais la model qui a suscité le plus d’enthousiasme – et de controverse – s’appelle CRISPR-Cas9, un mécanisme que les bactéries utilisent pour réparer leur propre ADN lorsqu’il est endommagé. C’est beaucoup plus rapide et beaucoup moins cher que les autres méthodes, disent les biologistes. Ce qui rend la nouvelle method si convaincante et si troublante pour certains, c’est à quel level elle peut être largement appliquée et à quel level il sera difficile de réglementer dans le monde entier.

La possibilité que la method puisse être utilisée pour éliminer les handicaps génétiques et améliorer les capacités humaines soulève le spectre de l’eugénisme, un mouvement qui a émergé au début du 20e siècle, a déclaré Daniel Kevles, professeur de droit à l’Université de New York, qui s’est dit préoccupé par le fait que le potentiel de améliorer le génome pourrait entraîner des effets indésirables. “J’aime que tout le monde dans le monde soit préoccupé par les implications de cette nouvelle method”, a déclaré Kevles.

L’utilisation la plus controversée des nouveaux outils consiste à effectuer ce que les scientifiques appellent l’édition de la «lignée germinale», ou la modification de l’ADN dans le sperme, les ovules et les embryons pour éliminer définitivement les gènes pathogènes des générations futures. “Nous avons encore beaucoup à apprendre et c’est peut-être une bonne idée, mais avant d’apporter des modifications permanentes au pool génétique humain, nous devons faire preuve d’une grande prudence”, déclare Eric Lander, directeur du Broad Institute du MIT et de Harvard.

“La vérité est que si nous nous soucions vraiment d’éviter les cas de maladie génétique, l’édition de la lignée germinale n’est pas la première, deuxième, troisième ou quatrième selected à laquelle nous devrions penser”, a-t-il déclaré. “La plupart des gens ne savent pas qu’ils sont en hazard.” Une meilleure approche consiste à accéder facilement au conseil et au diagnostic génétiques, a-t-il déclaré. Une fois que les {couples} connaissent leurs risques, ils peuvent recourir à la fécondation in vitro et au diagnostic génétique préimplantatoire des embryons, afin que les femmes puissent devenir enceintes avec des embryons sains, et non avec des gènes porteurs de maladies.

Au cours de la réunion, les chercheurs débattront des moyens de tirer le meilleur parti de la nouvelle technologie et de minimiser ses inconvénients. “Nous aurons probablement besoin de nouvelles buildings d’examen et de surveillance, à l’échelle internationale pour nous assurer que cette technologie est utilisée de manière appropriée”, a déclaré George Daley du Boston Kids’s Hospital.

Il est peu possible que la création de bébés de créateurs determine en tête de liste, a déclaré Daley. “Je suis sceptique quant au nouveau monde des bébés créateurs, automotive la plupart des traits complexes que nous aimerions concevoir – braveness, intelligence, and so forth. – sont multifactoriels, en raison de l’interplay des gènes et de l’environnement.”