Par FRANK JORDANS, Associated Press

BERLIN (AP) – Des scientifiques des États-Unis et d’Europe ont annoncé mardi leur intention de créer la plus grande carte des réseaux fongiques souterrains, arguant qu’ils constituent une pièce importante mais négligée du puzzle de la lutte contre le changement climatique.

En travaillant avec des communautés locales du monde entier, les chercheurs ont déclaré qu’ils prélèveraient 10 000 échantillons d’ADN pour déterminer comment les vastes réseaux que les champignons créent dans le sol changent en raison de l’activité humaine, y compris le réchauffement climatique.

“Les champignons sont des ingénieurs de l’écosystème invisibles, et leur perte est passée largement inaperçue du public”, a déclaré Toby Kiers, professeur de biologie évolutive à l’Université libre d’Amsterdam et co-fondateur de la Société à but non lucratif pour la protection des réseaux souterrains qui est le fer de lance l’effort.

“De nouvelles recherches et de nouveaux modèles climatiques fournissent des preuves irréfutables que la survie de la Terre est liée au sous-sol”, a-t-elle déclaré.

Les experts s’accordent à dire qu’il est important de suivre comment les réseaux fongiques, également appelés mycéliums, sont affectés par le changement climatique, pour les protéger et s’assurer qu’ils peuvent contribuer aux mécanismes naturels d’élimination du dioxyde de carbone, le principal gaz à effet de serre, de l’air.

Les champignons peuvent le faire en fournissant des nutriments qui permettent aux plantes de pousser plus rapidement, par exemple, ou en stockant du carbone dans les milliers de milliards de kilomètres de masse racinaire qu’ils tissent eux-mêmes sous terre.

Mais Karina Engelbrecht Clemmensen, une experte en champignons à l’Université suédoise des sciences agricoles non impliquée dans le projet, prévient que même si de meilleures cartes de champignons seraient utiles pour les futurs efforts de conservation, on ne savait pas comment les chercheurs prévoyaient de relever ce vaste défi.

“Ce n’est pas anodin à l’échelle mondiale”, a-t-elle déclaré.

Clemmensen et d’autres ont également noté que de nombreux champignons n’apportent aucun avantage aux plantes ou se développent en tant que réseaux souterrains, mais leur rôle dans le changement climatique mérite également d’être étudié.

Certains champignons produisent en fait du dioxyde de carbone lorsqu’ils décomposent la matière organique pour la nourriture, contribuant potentiellement au réchauffement climatique s’ils libèrent plus de CO2 dans l’atmosphère qu’ils n’en captent.

“Lorsque vous parlez de cycles du carbone, vous voulez vraiment commencer à réfléchir attentivement aux décomposeurs”, a déclaré Anne Pringle, professeur de botanique et de bactériologie à l’Université du Wisconsin-Madison. “Un effort massif et coordonné pour collecter des données sur la biodiversité à l’échelle mondiale est absolument nécessaire et sera le bienvenu”, a-t-elle ajouté, affirmant qu'”il y a de bonnes raisons d’inclure toutes sortes de champignons dans cet effort”.

L’impact qu’une planète plus chaude aura sur la propagation des espèces nuisibles doit également être pris en compte.

“Lorsque vous parlez de sécurité alimentaire dans un climat changeant, vous voulez vraiment penser aux maladies fongiques et à la façon dont elles pourraient devenir plus ou moins répandues sur la planète”, a déclaré Pringle, qui n’est pas impliqué dans le nouveau projet.

Kiers a déclaré que le groupe, dont les efforts sont soutenus par un don de 3,5 millions de dollars du Jeremy et Hannelore Grantham Environmental Trust, a choisi de concentrer son projet de cartographie sur les réseaux de champignons mycorhiziens en raison de la relation symbiotique cruciale qu’ils entretiennent avec les plantes.

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