Par PATRICK WHITTLE, Associated Press

PORTLAND, Maine (AP) – L’industrie mondiale des produits de la mer se prépare aux hausses de prix, aux ruptures d’approvisionnement et aux pertes d’emplois potentielles alors que de nouvelles séries de sanctions économiques contre la Russie rendent les espèces clés telles que la morue et le crabe plus difficiles à trouver.

La dernière série de tentatives américaines visant à punir la Russie pour l’invasion de l’Ukraine comprend des interdictions d’importation de fruits de mer, d’alcool et de diamants. Les États-Unis retirent également le “statut de la nation la plus favorisée” à la Russie. Des nations du monde entier prennent des mesures similaires.

La Russie est l’un des plus grands producteurs de fruits de mer au monde et était le cinquième producteur de poissons sauvages, selon un rapport de 2020 de l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture. La Russie n’est pas l’un des plus grands exportateurs de fruits de mer vers les États-Unis, mais c’est un leader mondial des exportations de morue (la préférence pour le fish and chips aux États-Unis). C’est également un important fournisseur de crabes et de goberge d’Alaska, largement utilisés dans les sandwichs de restauration rapide et les produits transformés comme les bâtonnets de poisson.

L’impact est susceptible de se faire sentir à l’échelle mondiale, ainsi que dans les endroits où les fronts de mer fonctionnent. L’un d’entre eux est le Maine, où plus de 50 millions de dollars de produits de la mer en provenance de Russie ont transité par Portland en 2021, selon les statistiques fédérales.

“Si vous obtenez de la morue de Russie, cela va être un problème”, a déclaré Glen Libby, propriétaire de Port Clyde Fresh Catch, un marché de fruits de mer à Tenants Harbor, dans le Maine. « C’est tout un gâchis. Nous verrons comment ça se passe.

La Russie a exporté plus de 28 millions de livres (12,7 millions de kilogrammes) de morue vers les États-Unis du 1er janvier 2020 au 31 janvier 2022, selon les données du recensement.

L’Union européenne et le Royaume-Uni sont tous deux profondément dépendants des produits de la mer russes. Et les prix des fruits de mer flambent déjà au Japon, grand consommateur de fruits de mer qui limite ses échanges avec la Russie.

Au Royaume-Uni, où le fish and chips est un marqueur culturel, les propriétaires de magasins et les consommateurs se préparent à des flambées de prix. Les magasins britanniques de fish and chips faisaient déjà face à une pression en raison de la flambée des coûts de l’énergie et de la hausse des prix des denrées alimentaires.

Andrew Crook, chef de la Fédération nationale des friteuses de poisson, a déclaré plus tôt ce mois-ci que – même avant la guerre – il s’attendait à ce qu’un tiers des magasins britanniques de fish and chips fassent faillite. Si les prix du poisson augmentent encore plus, “nous sommes vraiment dans une situation désespérée”, a-t-il déclaré.

À la mi-mars, le Royaume-Uni a imposé une hausse tarifaire de 35% sur le corégone russe, y compris la morue et l’églefin de base des friteries.

“Nous sommes une partie importante de la culture britannique et ce serait dommage de voir cela disparaître”, a-t-il déclaré à la chaîne ITV.

Les consommateurs américains sont les plus susceptibles de remarquer l’impact des sanctions via le prix et la disponibilité du poisson, a déclaré Kanae Tokunaga, qui dirige le laboratoire d’économie côtière et marine du Gulf of Maine Research Institute à Portland.

“Parce que les fruits de mer sont une marchandise mondiale, même s’ils ne sont pas récoltés en Russie, vous remarquerez la hausse des prix”, a déclaré Tokunaga.

Aux États-Unis, la dépendance à l’égard de la morue étrangère découle de la perte de sa propre pêcherie de morue de l’Atlantique, autrefois robuste, qui s’est effondrée face à la surpêche et aux changements environnementaux. Les pêcheurs américains, basés principalement en Nouvelle-Angleterre, ont apporté plus de 100 millions de livres (45,4 millions de kilogrammes) de morue sur les quais par an au début des années 1980, mais les prises de 2020 étaient inférieures à 2 millions de livres (900 000 kilogrammes).

Les régulateurs ont tenté de sauver la pêche avec des mesures de gestion telles que des quotas de pêche très bas, et de nombreux pêcheurs ciblant d’autres espèces de poissons de fond de la côte Est, comme l’églefin et la plie, évitent désormais complètement la morue.

Les transformateurs de fruits de mer du Massachusetts s’inquiètent des pertes d’emplois dues à la perte de produits russes, a déclaré le sénateur démocrate américain Ed Markey, qui soutient les sanctions contre la Russie.

“J’ai entendu des transformateurs de fruits de mer de mon pays d’origine s’inquiéter des effets soudains potentiels d’une nouvelle interdiction immédiate des importations sur leur main-d’œuvre, y compris des centaines de travailleurs syndiqués dans l’industrie de la transformation des fruits de mer”, a-t-il déclaré au Sénat en février.

Pour les producteurs américains de fruits de mer de base tels que le fish and chips, le manque de morue russe pourrait signifier de se tourner vers d’autres sources étrangères, a déclaré Walt Golet, professeur assistant de recherche à la School of Marine Sciences de l’Université du Maine.

« Nous pourrions peut-être en importer davantage de la Norvège, un peu plus des pêcheries canadiennes », a déclaré Golet. “Cela dépend vraiment du prix de ces importations.”

Comme alternative, les producteurs et les consommateurs pourraient essayer des espèces de poissons sous-utilisées capturées dans le pays, telles que la goberge de l’Atlantique et le sébaste, a déclaré Ben Martens, directeur exécutif de la Maine Coast Fishermen’s Association.

“Peut-être que c’est le moment d’utiliser de l’églefin ou du merlu ou peut-être de la lotte, quelque chose de différent”, a déclaré Martens. “Si cela doit perturber les chaînes d’approvisionnement, cela offre une opportunité à d’autres espèces de combler ce vide.”

La rédactrice de l’Associated Press, Jill Lawless à Londres, a contribué à ce rapport.

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