Une fondation dédiée à la lutte contre les infections du sang traitables qui tuent 258 000 Américains chaque année a dépensé plus d’argent que le gouvernement américain pour cette cause.

L’année dernière seulement, la septicémie était répertoriée sur le site Web des Centers for Disease Control and Prevention. Autrefois appelée familièrement « empoisonnement du sang », la maladie est l’une des causes de décès les plus courantes dans un hôpital, touchant 1 million de personnes et tuant plus d’Américains chaque année que le sida, le cancer de la prostate et le cancer du sein réunis.

Lors d’un forum mercredi à Washington, les membres d’un panel organisé par la Rory Staunton Foundation, une organisation qui travaille à la prévention de la septicémie, ont déclaré que les hôpitaux devaient normaliser leur protocole d’identification et de traitement de la maladie.

Bien que les hôpitaux soient tenus de signaler publiquement les infections et que le gouvernement et les compagnies d’assurance maladie aient des incitations financières pour réduire les infections, l’absence de protocole standard dans la plupart des hôpitaux n’aide pas les médecins ou les infirmières qui ne peuvent pas reconnaître la septicémie lorsqu’ils la voient. New York est le seul État à avoir mis en place des procédures pour réduire les taux de mortalité par sepsis.

La septicémie s’installe après qu’une infection amène le corps à libérer des produits chimiques dans la circulation sanguine qui déclenchent une inflammation, qui endommage les organes et les tissus et les fait échouer.

Les symptômes comprennent de la fièvre, une respiration rapide, une peau pâle et une fréquence cardiaque élevée – des signes similaires à ceux d’autres affections comme la grippe ou le rhume, ce qui rend difficile le diagnostic précoce.

Un diagnostic précoce est cependant essentiel. Un patient mourra si des antibiotiques, des liquides IV et de l’oxygène ne sont pas administrés dans les heures qui suivent le début des symptômes. Même des milliers de patients qui survivent perdent un membre après qu’un caillot sanguin provoque la mort des tissus ou la gangrène.

Suivre un protocole standard comprenant un diagnostic précoce aurait sauvé la vie de la fille de Chris Aiello, Emily, décédée d’une septicémie plus tôt cette année. Elle avait 14 ans.

Emily, qui souffrait de paralysie cérébrale mais était par ailleurs en bonne santé, avait subi une chirurgie de fusion vertébrale pour redresser sa colonne vertébrale, et tout s’était bien passé. Quelques jours plus tard, cependant, sa fièvre a atteint 103 degrés. Ses prestataires de santé ne savaient pas qu’elle avait développé une infection urinaire, qui était devenue septique. Son rythme respiratoire atteignait 30 respirations par minute et son rythme cardiaque s’accélérait à 180 battements par minute – le rythme auquel le cœur bat lorsque quelqu’un court.

“C’est ton cœur qui s’emballe”, dit Aiello. “Les signes étaient là, et ils ont été manqués. Ce sont les signes classiques de la septicémie.”

Le personnel de l’hôpital n’a prélevé son sang que 14 heures après le début des symptômes. Les résultats de la prise de sang sont arrivés 8 heures plus tard. Deux heures plus tard, les prestataires de santé lui ont administré des antibiotiques. “Il est évident pour moi que l’hôpital dans lequel elle se trouvait n’avait pas de protocole de septicémie, ou s’ils l’avaient fait, ils ne l’ont pas suivi”, a déclaré Aiello.

Emily est décédée 4 heures plus tard.

“Ma femme et moi sommes dévastés”, dit Aiello. “C’est très douloureux.”

Ciaran et Orlaith Staunton ont créé la Fondation Rory Staunton au nom de leur fils après sa mort en 2012 d’une septicémie à l’âge de 12 ans, quatre jours après avoir contracté une infection due à une petite coupure au bras lorsqu’il est tombé au gymnase. “Il n’aurait pas dû mourir”, a déclaré Ciaran Staunton. « Il aurait pu être sauvé.

Les causes du sepsis proviennent de l’intérieur et de l’extérieur de l’hôpital. Certains patients, comme Emily, contractent des infections pendant leur convalescence à l’hôpital après une intervention chirurgicale, comme pour une arthroplastie du genou, ou après l’insertion d’un cathéter infecté par une bactérie. Intoxication alimentaire peut aussi être une cause.

Pour les personnes impliquées avec la Fondation Rory Staunton, découvrir que leurs proches sont décédés d’une cause évitable est particulièrement choquant, et avec cela est venu un engagement à changer les normes dans les hôpitaux, et à s’assurer que les parents et les enseignants le reconnaissent quand ils le voient – tout comme ils reconnaîtraient les signes d’une crise cardiaque.

“Si nous avions su défendre Rory aux urgences, il serait vivant aujourd’hui”, a déclaré Ciaran Staunton.

On ne sait pas pourquoi la septicémie n’a pas fait l’objet d’une large attention, bien qu’elle soit l’une des principales causes de décès dans les unités de soins intensifs. Comme de nombreuses infections, les hôpitaux peuvent y voir une conséquence malheureuse, mais inévitable, de la gestion d’un établissement de santé, où les bactéries peuvent être difficiles à contrôler. Combattre les infections est particulièrement difficile pour les personnes âgées, et les personnes dont le système immunitaire est affaibli, que ce soit à cause du cancer ou du VIH, sont particulièrement à risque.

Mais plusieurs initiatives du gouvernement et des établissements de santé individuels montrent que cette attitude commence à changer, bien que les prestataires de santé puissent mal comprendre les messages concernant l’utilisation des antibiotiques et le contrôle des infections.

Jean Moody-Williams, directrice adjointe du Center for Clinical Standards and Quality des Centers for Medicare and Medicaid Services, a admis que sa participation au forum l’année dernière avait changé sa perspective, ses points de vue et ses actions. “Ce que nous voulons faire est la bonne chose, et je pense que si nous travaillons ensemble, nous nous assurerons que c’est ce que nous faisons”, a-t-elle déclaré.

Plus de la moitié de tous les patients hospitalisés prennent un antibiotique à un moment donné de leur séjour, même si 30 à 50 % des antibiotiques prescrits dans les hôpitaux ne sont pas nécessaires ou sont administrés de manière incorrecte, selon l’Association for Professionals in Infection Control and Epidemiology. Le résultat est que les médicaments deviennent moins efficaces.

Le paradoxe, cependant, est que lorsque les antibiotiques sont correctement prescrits, ils peuvent sauver la vie d’une personne atteinte de sepsis. Les prestataires de soins de santé contraints de réfléchir plus attentivement à la façon dont ils prescrivent des antibiotiques peuvent surcompenser en ne les fournissant pas lorsqu’ils sont vraiment nécessaires.

La confusion probable n’est pas perdue pour les responsables de la santé publique. Moody-Williams a reconnu lors du panel lors du forum que l’une des préoccupations concernant les initiatives de septicémie est qu’elles augmenteraient l’utilisation d’antibiotiques. Elle a toutefois encouragé les prestataires à réfléchir à la « gérance » des antibiotiques, en mettant l’accent sur l’identification correcte du moment où les antibiotiques doivent être administrés, plutôt que de simplement les administrer plus souvent.

Le Dr Martin Doerfler, vice-président principal de la stratégie et du développement cliniques au North Shore-LIJ Health System, souligne également que la gérance signifie que les antibiotiques peuvent être démarrés et, en fonction des résultats des tests sanguins, les prestataires de santé peuvent décider de continuer, d’ajuster ou d’arrêter de donner. eux à un patient.

Au cours du forum de mercredi – le deuxième annuel de la Fondation Rory Staunton – les membres du panel ont mis le CDC au défi de faire plus pour aider à combattre le problème.

“Le budget du CDC n’inclut pas la sepsie dans le cadre de leurs dépenses budgétaires”, a déclaré Orlaith Staunton. “Pour nous, cela indique que nous ne sommes pas une priorité. … Honte à vous.”

Le sénateur Chuck Schumer, DN.Y., a déclaré lors du forum qu’il rencontrait le Dr Tom Frieden, directeur du CDC, mercredi après-midi.

“Vous pouvez être sûr que la première chose dont je lui parle est d’obtenir un financement dédié à la septicémie du CDC”, a-t-il déclaré.

De nouvelles méthodes de dépistage des infections vont être commercialisées. Un test pour un biomarqueur appelé Procalcitonine, ou PCT, est de plus en plus utilisé dans les hôpitaux depuis qu’il a été introduit pour la première fois par son fabricant, bioMérieux, en 2008. La société a ensuite introduit en 2013 VITEK MS, un dispositif médical qui identifie 193 levures différentes et bactéries connues pour causer la maladie en moins d’une minute.

La plupart des tests de laboratoire, comme ceux pour le sang ou l’urine, ou les tests d’imagerie comme une échographie prennent souvent trop de temps – jusqu’à plusieurs jours lorsqu’un patient atteint de sepsis n’a que quelques heures à vivre.

Dans le cadre de ses efforts, la Fondation Rory Staunton a annoncé mercredi qu’elle s’était fixé un objectif pour 2020 de mettre en œuvre le “Rory’s Regulations”, un ensemble agressif de procédures hospitalières. Il comprend l’utilisation d’un compte à rebours pour commencer le traitement des enfants dans l’heure suivant la détection de la septicémie, la formation du personnel sur la façon de soigner les patients qui en sont atteints et la notification des mesures de qualité.

Certains hôpitaux ont réussi à mettre en œuvre des protocoles. Kaiser Permanente en Californie du Nord a réduit la mortalité due à la septicémie de 40 % de 2008 à 2011, sauvant plus de 1 400 vies. L’hôpital régional du Minnesota a lancé des initiatives qui ont conduit à une baisse de plus de 60 % de la mortalité par sepsie de 2005 à 2011. La campagne du Stony Brook University Medical Center a réduit la mortalité par sepsie de 49 % de 2006 à 2010.

Pourtant, les défenseurs disent qu’une norme dans tous les hôpitaux est nécessaire. “Il y a des incohérences dans nos hôpitaux, et nous devons conduire ce changement”, a déclaré Ann Ceschin, dont la fille, Katie, est décédée des suites d’une septicémie à l’âge de 26 ans, quelques mois seulement après son mariage.

Aiello convient que davantage d’hôpitaux doivent établir des protocoles et dit que cela doit se produire avant même que davantage de vies ne soient perdues.

Au cours des derniers jours de sa vie, Emily a ressenti l’hésitation des prestataires de soins de santé à prescrire des antibiotiques.

“Le coût de faire la mauvaise hypothèse est la mort”, a-t-il déclaré.