Par MARCIA DUNN, rédactrice AP Aerospace

CAP CANAVERAL, Floride (AP) – Une capsule SpaceX transportant quatre astronautes s’est arrêtée jeudi à la Station spatiale internationale, leur nouvelle maison jusqu’au printemps.

Il a fallu 21 heures pour le vol du centre spatial Kennedy de la NASA à l’avant-poste étincelant.

L’un des astronautes allemands et les trois astronautes américains ont déclaré que c’était un moment émouvant lorsqu’ils ont repéré pour la première fois la station spatiale à une distance de 20 miles (30 kilomètres) – “une vue assez glorieuse”, selon Raja Chari, commandant de la capsule Dragon.

“Flotter dans l’espace et briller comme un diamant”, a noté l’astronaute allemand Matthias Maurer. “Nous sommes tous très heureux, très excités.”

Tout le vol du Dragon était automatisé, avec Chari et le pilote Tom Marshburn surveillant les systèmes de la capsule, prêts à prendre le contrôle si nécessaire. À un moment donné, ils ont signalé ce qui ressemblait à un « bouton noueux » ou peut-être à un petit écrou mécanique flottant au-delà du champ de vision de leur caméra, mais SpaceX Mission Control a déclaré que cela ne posait aucun problème. L’amarrage s’est produit à 263 milles (423 kilomètres) au-dessus des Caraïbes orientales.

Le comité d’accueil de la station était composé de trois astronautes au lieu des sept initialement prévus. C’est parce que SpaceX a renvoyé quatre des résidents de la station lundi, après que le lancement des nouveaux arrivants a continué à être retardé.

“Je ne peux pas vous dire à quel point je suis heureux de voir ces visages souriants”, a déclaré l’astronaute de la NASA Mark Vande Hei après avoir embrassé chacun des nouveaux arrivants. “Chacun d’entre nous, tous les sept, sommes amis, et nous allons devenir encore meilleurs amis avec le temps.”

Vande Hei et l’un des deux Russes à bord sont à mi-chemin d’une mission d’un an qui ne se terminera qu’en mars.

Alors que Chari, Marshburn, Maurer et l’astronaute de la NASA Kayla Barron s’adaptaient à l’apesanteur – tous sauf Marshburn sont des débutants dans l’espace – l’équipage précédent s’adaptait à la vie sur Terre. “La gravité craint, mais on s’y habitue lentement”, a tweeté l’astronaute japonais Akihoki Hoshide.

Le nouvel équipage passera les six prochains mois dans la station spatiale et, pendant ce temps, accueillera deux groupes de touristes en visite. La Russie lancera le premier groupe en décembre et SpaceX le second en février.

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